Avant-propos
La plupart des pays d'Amérique Latine sont très exposés aux
désastres naturels (tremblements de terre, cyclones, inondations, etc.). Ceux-ci
provoquent, à court terme, des pertes de vies humaines et des souffrances, et
ils risquent, à long terme, de retarder considérablement l'exécution des plans
nationaux de développement.
L'impact des désastres passés a été énorme: Nicaragua, 1972, 5000
morts; Honduras, 1974, 6000 morts; Guatemala, 1976, 26000 morts. Au Pérou, le
tremblement de terre de 1970 a fait 70000 morts et environ 170000 blessés.
La zone des Caraïbes est également sujette à des désastres
naturels tels que les cyclones. La Barbade a été frappée en 1955, Haïti en 1964,
la Dominique et la République dominicaine en 1979, Sainte-Lucie, Haïti et la
Jamaïque en 1980. Des tremblements de terre ont eu lieu à Trinité et à Tobago,
en Jamaïque et à Antigua. Des inondations et des glissements de terrain ont lieu
dans la plupart de ces îles. Les bouleversements causés par les désastres
naturels sont encore aggravés par l'isolement géographique de chacun de ces pays
et par le fait que, dans la plupart des cas, l'impact de la catastrophe couvre
la nation entière.
La préparation aux désastres constitue un élément important de la
stratégie globale visant à "la santé pour tous d'ici l'an 2000". Il n'y a guère
d'événements qui permettent de mesurer aussi clairement la qualité d'une
infrastructure sanitaire nationale, que l'apparition soudaine d'un désastre
naturel tel qu'un tremblement de terre, un cyclone ou des inondations. Cela est
surtout vrai dans les pays en voie de développement, où le progrès économique
risque également d'être compromis.
Dans une grande mesure, la meilleure préparation susceptible de
réduire les effets d'un désastre naturel, consiste à se doter d'un système de
santé efficace, bien planifié, et qui fasse appel à la participation organisée
et motivée de la communauté. Cependant, une réadaptation rapide après une
catastrophe naturelle requiert une préparation spéciale, dont les éléments
doivent être mis au point bien avant que la catastrophe ne se produise. Par
définition, un désastre de grande envergure est un drame d'une telle ampleur que
la communauté frappée n'est plus capable d'y faire face par ses propres moyens.
La série de manuels relatifs à la préparation aux désastres
publiée par l'Organisation panaméricaine de la santé est destinée à répondre à
l'appel des pays membres à "disséminer des directives et des manuels appropriés"
afin d'aider les responsables de la santé des Amériques à élaborer des plans de
préparation aux désastres et à se doter des ressources humaines nécessaires. Du
fait que les catastrophes naturelles se produisent soudainement et vu
l'importance que revêt la prise de mesures rapides pour atténuer les risques de
maladies et de morts nombreuses, il faut que les pays utilisent les techniques
appropriées et leurs propres ressources humaines durant la période d'urgence
immédiate. La nécessité de faire appel à des ressources extérieures peut causer
des pertes de temps qui risquent d'avoir des conséquences sérieuses sur la santé
et le bien-être de la population affectée.
Ce manuel vient compléter le fascicule "Emergency Health
Management after Natural Disasters" (OPS, Publication scientifique N° 407,
1981) et donne des indications techniques supplémentaires pour planifier la
lutte antivectorielle. Le guide N° 407 fournit des renseignements généraux
à l'intention des responsables politiques et des administrateurs chargés de
l'organisation de services de santé dans les pays en voie de développement après
l'apparition d'un désastre. Le présent document est destiné à des techniciens
expérimentés responsables des secours après une catastrophe. En raison de
l'importance que revêt la collaboration entre les divers services pour maximiser
l'efficacité des efforts d'aide, ce manuel fournit également des instructions en
vue d'établir cette coopération.
Les principes généraux et les observations contenus dans ce manuel
sont valables pour l'ensemble du monde en développement. L'accent est toutefois
mis sur les expériences et les besoins de l'Amérique latine et des Caraïbes. On
espère que ce manuel servira de cadre pour l'élaboration de manuels nationaux,
adaptés aux conditions locales, afin que la préparation aux désastres devienne
une composante intégrale des plans d'action nationaux en vue de la santé pour
tous d'ici l'An 2000.
Héctor R.
Acuña
Directeur
