V. COMMERCE INTERNATIONAL

Le maïs blanc est essentiellement consommé dans les pays producteurs eux-mêmes, de sorte que le volume du commerce international est limité. On estime qu’il varie entre 1,5 et 2,0 millions de tonnes en année normale, volume qui ne semble pas avoir beaucoup changé depuis 10 à 15 ans (tableau 5). A ce niveau, les échanges internationaux représenteraient de 2 à 3 pour cent du commerce mondial de tous les types de maïs. Toutefois, le volume des expéditions peut varier sensiblement d’une année à l’autre. La forte baisse des exportations en 1992, suivi par un quasi doublement des quantités l’année suivante et une autre augmentation de 80 pour cent en 1994, n’est pas une exception et reflète les tendances passées. La principale cause de ces brusques variations est que, traditionnellement, du moins jusqu’au début des années 90, les trois quarts environ des exportations mondiales provenaient d’une seule région géographique, l’Afrique australe. Dans cette zone très exposée à la sécheresse, les conditions météorologiques ont des effets négatifs sur la récolte de maïs similaires à ceux de l’ensemble de la sous-région. En général, la demande d’importations effectives limitée et irrégulière et les disponibilités exportables instables sont les principaux facteurs qui maintiennent le commerce mondial du maïs blanc à des niveaux relativement faibles et fluctuants.

La République d’Afrique du Sud reste le premier fournisseur mondial de maïs blanc sur le marché mondial. En effet, c’est le seul pays qui ait pour objectif explicite d’exporter du maïs blanc. Autrefois, le Zimbabwe était le deuxième pays exportateur. Cependant, la stabilisation des débouchés et la rentabilité croissante des cultures de maïs blanc aux Etats-Unis ont semble-t-il modifié la situation ces dernières années en faveur de ce pays. Les autres exportateurs réguliers ou occasionnels de quelque importance sont le Malawi, le Kenya, l’Ouganda et la Zambie mais ces dernières années, ces trois derniers pays sont devenus des exportateurs nets. Comme les prix intérieurs dans la plupart de ces pays ont souvent dépassé les cours mondiaux et que la plupart des ventes à l’étranger entraînent des frais de transport élevés, les exportations ont lieu habituellement quant il y a un excédent de production dans les années de croissance favorables et lorsque les besoins intérieurs sont satisfaits, ce qui est un inconvénient majeur pour l’organisation des marchés.

En Afrique du Sud, tout le maïs était habituellement acheté et vendu par l’intermédiaire d’un seul circuit de commercialisation géré par l’Office du maïs ⁷. Les quantités annuelles pour l’exportation approuvées par le gouvernement étaient vendues en grande partie par appel d’offres à des négociants privés par l’Office du maïs. Les subventions à l’exportation étaient le cas échéant financées grâce aux marges entre les prix d’achat intérieurs de l’Office et les prix de vente. Le 1er mai 1995, un nouveau système est entré en vigueur, qui a permis de libéraliser le commerce intérieur mais a imposé une taxe sur toutes les transactions afin d’apporter un soutien financier aux exportations lorsque cela est nécessaire et compatible avec les engagements pris par le pays vis-à-vis de l’OMC.

⁷ L’Office du maïs a été aboli fin avril 1997 mais ses services d’information et de contrôle des importations existent toujours.

TABLEAU 5 - Maïs blanc: Estimation des exportations mondiales*

F = Estimations FAO.
... = Non disponible.
- = Moins de 500 tonnes, ou rien.

¹ Campagne commerciale commençant l’année indiquée,
² Mai/avril.
³ Année civile.
⁴ Avril/mars.
⁵ D’après les estimations, inclut environ 30 pour cent de maïs jaune.

Sources Kenya Rapports annuels données sur le marche des céréales et des fourrages (USDA) Afrique du Sud Rapports annuels de l’Office du mais, plusieurs années Etats-Unis Service d’inspection fédérale des Etats-Unis données sur le marche des céréales fourragères (USDA) Zimbabwe Office de commercialisation des céréales rapports annuels, plusieurs années Autres Statistiques nationales FAO et Programme alimentaire mondial

Le Zimbabwe est un des premiers exportateurs de maïs blanc, mais son principal objectif est d’être autosuffisant. Les longues distances de transport, les difficultés de manutention, les problèmes du parc automobile ainsi que le manque d’installations et de ressources pour conserver les stocks face à une production très fluctuante, compromettent la compétitivité de ce pays enclavé sur le marché international. C’est pourquoi les exportations de maïs blanc sont essentiellement réservées aux pays voisins - Malawi, Mozambique, Zaïre (Province du Shaba) et Zambie - vis-à-vis desquels le Zimbabwe est bien placé. Le commerce intérieur du maïs a été entièrement libéralisé et le système de subvention des prix agricoles du gouvernement aboli. L’Office national de commercialisation des céréales conserve le monopole de l’importation et de l’exportation.

Aux Etats-Unis, les exportations de maïs blanc représentent un peu plus d’un pour cent seulement du total des exportations, du fait surtout qu’il n’y a pas traditionnellement de demande d’importation réelle et stable. Toutefois, les exportations annuelles qui dépendent totalement des forces du marché ont enregistré récemment une forte hausse (passant de 300 000 tonnes en 1991 à 80 000 tonnes en 1994) sous l’effet principalement des mesures de libéralisation du commerce prises par certains de ses clients traditionnels en Amérique latine.

Comme très peu de pays publient des statistiques sur le maïs blanc, la plupart des estimations des importations ont dû être établies sur la base des expéditions des pays exportateurs, par destination (tableau 6). Avec le temps, les pays en développement sont devenus les principaux importateurs de maïs blanc. Leur part s’est accrue d’une moyenne annuelle de 50 pour cent pendant 1981-85 à environ 80 pour cent au début des années 90. Cela est dû essentiellement à la forte baisse des achats au Japon, qui était le principal importateur mondial au début des années 80. Parmi les différents pays en développement, les importations en Afrique subsaharienne représenteraient près de la moitié du volume du commerce mondial. Dans cette sous-région, on signale plus d’une vingtaine de pays importateurs de maïs blanc mais il semble que trois seulement (Lesotho, Mozambique et Zaïre) importent régulièrement plus de 50 000 tonnes par an. Les principaux importateurs en Amérique latine et aux Caraïbes sont la Colombie, le Mexique et le Venezuela, qui, ensemble, reçoivent plus de 90 pour cent de toutes les expéditions vers cette zone. Les importations des pays en développement d’Asie sont insignifiantes.

TABLEAU 6 - Maïs blanc: importations d’après les expéditions des pays exportateurs

Note: - = Moins de 500 tonnes, ou rien.

Source: FAO.

¹ Y compris les livraisons des Etats-Unis sur la base de l’année civile et de l’Afrique du Sud, du Zimbabwe et du Kenya pour les campagnes commerciales nationales commençant l’année indiquée.

² Jusqu’en 1989 surtout des expéditions en provenance d’Afrique du Sud.

Les flux du commerce international sont fortement régionalisés. Au début des années 90, 80 pour cent des expéditions en provenance des Etats-Unis étaient destinés aux pays d’Amérique latine et des Caraïbes et près des trois quarts des exportations d’Afrique du Sud, de Zambie et du Zimbabwe seraient restées en Afrique subsaharienne. Bien que le gros du commerce international de maïs blanc s’effectue à titre commercial, des quantités croissantes sont disponibles sous forme d’aide alimentaire depuis le début des années 80. Les estimations montrent qu’au début des années 90, les expéditions d’aide alimentaire représentaient près de la moitié du total des importations africaines de maïs blanc provenant d’autres pays en développement de la région et étaient financées dans le cadre de transactions triangulaires.