Editorial

There has been dramatic growth in urban areas in developing countries, and governments face the major challenge of ensuring that city residents are able to acquire adequate food. In the cities of Africa, Asia and Latin America, selling snacks and whole meals on the streets is an important way to obtain income, especially among poor women. Inexpensive street foods are widely consumed and are often a major source of the daily food intakes of children and adults. However, the emergence of informal food businesses can cause health problems if the foods are not prepared and handled properly.

During the past 15 years, FAO has carried out studies and sponsored expert meetings that have identified the contributions of the street food sector. The Organization has made recommendations to alleviate the problems created by these activities. National and local governments have received FAO’s assistance in developing strategies to encourage these microenterprises while ensuring the safety of street foods. FAO’s approach is comprehensive; it includes the development of codes of practice, inspection systems, improved technologies and infrastructure, mobilizing and training vendors and educating the public.

In this issue of Food, Nutrition and Agriculture FAO staff explain the activities carried out in a number of countries in West Africa and Latin America to improve the safety of street foods. Two articles about FAO projects in Asia illustrate some of the lessons learned and the progress made. Other articles describe the development of appropriate technologies and new codes of practice for this sector. Finally, attention is given to the special implications of the street food sector for women and children.

With this issue of Food, Nutrition and Agriculture, it is hoped that readers will become aware of the significance of the rapidly evolving street food sector and gain an understanding of the need for policies and actions to ensure that street foods contribute to the nutritional well-being and quality of life of city residents.

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Les agglomérations urbaines ont connu, dans les pays en développement, une croissance spectaculaire, posant aux pouvoirs publics le formidable problème de veiller à ce que les citadins soient en mesure de se procurer une nourriture adéquate. Dans les villes d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie, la vente d’aliments et même de repas complets sur la voie publique est un important moyen de se procurer un revenu, spécialement pour les femmes pauvres. Peu coûteux, les aliments vendus dans la rue sont largement consommés et représentent souvent une part importante de l’apport alimentaire journalier des enfants et des adultes. Le développement d’une restauration informelle de ce genre peut toutefois poser un problème sanitaire si les aliments ne sont pas préparés et manipulés convenablement.

Depuis une quinzaine d’années, la FAO mène des études et organise des réunions d’experts qui ont permis de cerner la contribution fournie par le secteur de la vente d’aliments sur la voie publique. L’Organisation a formulé des recommandations visant à atténuer les problèmes créés par cette activité. Elle a fourni aussi aux gouvernements et aux collectivités locales une assistance destinée à leur permettre d’élaborer des stratégies afin d’encourager la microentreprise dans ce secteur, tout en veillant à la salubrité des aliments vendus dans la rue. La FAO a adopté une approche globale, qui comprend l’élaboration de codes d’usages, la mise en place de systèmes d’inspection, l’amélioration des technologies et de l’équipement, la mobilisation et la formation des vendeurs, et enfin l’éducation du public.

Dans le présent numéro d’Alimentation, nutrition et agriculture, les spécialistes de la FAO expliquent les activités menées dans divers pays d’Afrique de l’Ouest et d’Amérique latine en vue d’améliorer l’innocuité des aliments vendus sur la voie publique. Deux articles consacrés à des projets exécutés par la FAO en Asie illustrent les enseignements tirés et les progrès accomplis dans ce domaine. D’autres articles décrivent la mise au point de technologies appropriées et de nouveaux codes d’usages à l’intention de ce secteur. Enfin, l’incidence particulière sur les femmes et les enfants de la vente d’aliments sur la voie publique est aussi évoquée.

Nous espérons que le présent numéro d’Alimentation, nutrition et agriculture amènera le lecteur à prendre conscience de l’importance de ce secteur de la vente d’aliments sur la voie publique, qui connaît une évolution rapide, et à mieux comprendre la nécessité de mettre en œuvre des mesures et des actions afin d’assurer que les aliments ainsi vendus contribuent au bien-être nutritionnel et à la qualité de vie des citadins.

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Las zonas urbanas de los países en desarrollo han registrado un crecimiento espectacular y los gobiernos se enfrentan con importantes problemas para lograr que las personas que viven en las ciudades puedan adquirir alimentos adecuados. En las ciudades de Africa, Asia y América Latina la venta de refrigerios y comidas completas en las calles constituye un medio importante para obtener ingresos, especialmente entre las mujeres pobres. Los alimentos callejeros poco costosos son objeto de un amplio consumo y a menudo representan una parte importante de la ingesta diaria de alimentos de niños y adultos. Sin embargo, la presencia de este comercio alimentario no estructurado puede causar problemas de salud si los alimentos no se preparan y manipulan debidamente.

Durante los 15 últimos años, la FAO ha realizado estudios y patrocinado reuniones de expertos donde se ha determinado la contribución del sector de los alimentos callejeros. La FAO ha formulado recomendaciones para paliar los problemas planteados por esas actividades. Los gobiernos nacionales y locales han recibido asistencia de la FAO para elaborar estrategias encaminadas a estimular la creación de microempresas, garantizando al mismo tiempo la inocuidad de los alimentos que se venden en la calle. El enfoque de la FAO tiene un carácter integral y comprende la elaboración de códigos de prácticas, sistemas de inspección, tecnologías e infraestructura mejoradas, movilización y capacitación de vendedores y educación del público.

En el presente número de Alimentación, Nutrición y Agricultura, personal de la FAO explica las actividades que se han llevado a cabo en diversos países del Africa occidental y América Latina para mejorar la inocuidad de los alimentos callejeros. Dos artículos sobre proyectos de la FAO en Asia ilustran algunas de las enseñanzas que se han adquirido y los progresos realizados. En otros artículos se describe el proceso de elaboración de tecnologías apropiadas y de nuevos códigos de prácticas para este sector. Por último, se presta atención a las repercusiones especiales del sector de los alimentos callejeros para las mujeres y los niños.

Con este número de Alimentación, Nutrición y Agricultura, confiamos en que los lectores tomarán conciencia de la importancia del sector de los alimentos callejeros, en rápida evolución, y comprenderán la necesidad de políticas y medidas para lograr que dichos alimentos contribuyan a aumentar el bienestar nutricional y a mejorar la calidad de vida de la población urbana.