III. PRODUCTION

Biologiquement et génétiquement, le maïs blanc est très similaire au maïs jaune, mais leur apparence diffère en raison de l’absence de pigment caroténoïde dans le grain de maïs blanc, qui teint en jaune cette céréale. Les conditions de production et les méthodes de culture sont dans une large mesure identiques.

La production mondiale de maïs blanc est estimée actuellement à environ 65-70 millions de tonnes (tableau 1), soit 12 à 13 pour cent de la production annuelle totale de tous les maïs dans le monde. Plus de 90 pour cent du maïs blanc est produit dans les pays en développement, où il représente environ un quart de la production totale de maïs et un peu moins des deux cinquièmes des superficies totales ensemencées. Toutefois, les maïs jaune et blanc couvrent approximativement des zones de même superficie, si l’on exclut le maïs cultivé dans les zones tempérées (tableau 2). Dans le monde en développement, la superficie ensemencée de maïs blanc est plus étendue que celle ensemencée de maïs jaune dans les régions des hauts plateaux tropicaux et les régions subtropicales/de moyenne altitude, et elle représente environ 40 pour cent des terres cultivées de maïs dans les basses terres tropicales.

L’Argentine, le Brésil et la Chine représentent plus de 60 pour cent de la production totale de maïs dans le monde en développement, avec 45 pour cent pour la Chine seulement. Si l’on ne tient pas compte de ces pays, le maïs blanc représente plus de 60 pour cent des superficies ensemencées dans les pays en développement et un petit peu moins de 60 pour cent de la production totale de maïs dans ces pays. En revanche, le maïs blanc est un produit beaucoup moins important dans le monde développé. Aux Etats-Unis, premier producteur de maïs du monde, le maïs blanc représente moins d’un pour cent de la production intérieure totale de maïs, et il est surtout produit dans le cadre d’une agriculture contractuelle en raison des débouchés relativement limités.

Parmi les différentes régions géographiques des pays en développement, c’est en Afrique que la production de maïs blanc est la plus importante. Dans cette région, qui fournit environ un tiers de la récolte mondiale de maïs blanc, ce produit représente 90 pour cent à peu près de la production régionale totale de maïs. Les principaux producteurs sont le Kenya, le Malawi, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe, où le maïs blanc représente entre deux tiers et 90 pour cent de la production céréalière totale. Les autres gros producteurs de la région sont l’Egypte, l’Ethiopie et le Nigeria, où le maïs blanc représente de 15 à 35 pour cent de la production céréalière totale. Dans ces pays, le maïs blanc est en concurrence avec d’autres céréales, telles que le blé, le riz, le mil et le sorgho.

Deux autres grandes zones de production de maïs blanc sont d’abord l’Amérique centrale (à l’exclusion de la sous-région des Caraïbes) où ce type de maïs représente près de 90 pour cent de la production totale de maïs de la région et, deuxièmement, la partie nord de l’Amérique du Sud (Colombie et Venezuela). En ce qui concerne les principaux pays producteurs d’Asie (Chine, Indonésie et Philippines), le riz, le blé (seulement dans le cas de la Chine) et le maïs jaune occupent une place plus importante dans la production céréalière totale que le maïs blanc, qui est, toutefois, un aliment de base important dans certaines régions de ces pays.

TABLEAU 1 - Maïs blanc: Estimation de la production mondiale et de la part du maïs blanc dans la production totale de maïs

	Moyenne 1979-81	Moyenne 1989-91	1992	1993	1994	Taux de croissance annuel de la production 1979-81 a 1989-91		Estimation de la part moyenne du mais blanc sur la production totale de mais
						Prod totale	Par habitant
	(................ milliers de tonnes .............)					(.......................... pourcentage ..................)
PAYS EN DÉV.	39951	52373	53220	58806	57121	2,7	0.6
Afrique	15864	22850	19100	23618	22550	3,7	0,7
Afrique du Nord	3050	4654	5034	4827	5250	4,3	1,5
Egypte	3001	4576	4990	4787	5 130	4,3	1,7	95
Afrique de l’Ouest	1558	3450	3289	4 165	3739	8,3	4,9
Bénin	274	401	437	459	390	3,9	1,6	95
Côte d Ivoire	246	348	377	370	382	3,5	-0,3	70
Ghana	342	660	658	865	810	6,8	3,3	90
Nigeria*	539	1759	1530	2070	1800	12,6	9,0	90
Togo	134	241	250	354	315	6,0	2,9	90
Afrique centrale	1274	1559	1729	1823	1797	2,0	-0,1
Angola	303	228	369	274	201	-2,8	-5,4	100
Cameroun	397	382	361	409	409	-0,4	-3,2	95
Zaïre	574	949	1000	1 141	1 188	5,2	1,8	95
Afrique de l’Est	9742	12881	8923	12604	11472	3,1	0,1
Ethiopie	1224	1771	1650	1694	1595	3,8	1,2	100
Kenya	1714	2420	2340	1616	2000	3,5	0,0	100
Malawi	1275	1481	612	2034	819	1,5	-2,8	100
Mozambique	383	370	133	533	526	-0,3	-2,0	100
Somalie	120	238	101	79	100	7,1	4,4	100
Tanzanie	1762	2634	2226	2282	2159	4,1	0,7	100
Ouganda	361	598	657	805	901	5,2	2,1	100
Zambie	941	1345	483	1598	1021	3,6	0,1	100
Zimbabwe	1738	1766	344	1721	2185	0,2	-3,1	95
Afrique australe	240	306	125	198	292	2,5	0,5
Lesotho	112	139	56	92	175	2,2	-0,5	100
Swaziland	85	122	54	73	63	3,7	0,8	100
Amérique centrale	13162	14985	18594	19595	18337	1,3	-1,1
El Salvador	491	537	600	599	599	0,9	0,5	95
Guatemala	757	983	1093	1 036	1080	2,6	-0,2	80
Honduras	387	518	534	584	575	3,0	-0,5	95
Mexique	11273	12618	16083	17066	15770	1,1	-1,2	95
Nicaragua	174	251	239	269	272	3,7	0,9	95
Caraïbes	55	61	69	72	75	0,9	0,6
Amérique du Sud	2259	2764	2939	2884	2975	2,0	0,0
Argentine	467	295	535	545	532	-4,5	-5,8	5
Bolivie**	157	125	128	150	176	-2,3	-4,7	30
Brésil	385	477	610	599	631	2,2	0,1	2
Colombie	521	707	634	678	710	3,1	1,1	602
Equateur**	43	104	98	93	98	9,2	6,4	20
Pérou**	196	201	128	188	193	0,3	-1,5	25
Venezuela	437	770	760	581	585	5,8	3,2	903
Asie	8611	11714	12519	12637	13186	3,1	1.1
Chine	3031	4575	4769	5 150	5200	4,2	2,7	5
Inde	519	709	816	748	840	3,2	1,1	8
Indonésie	1412	2238	2799	2280	2450	4,7	2,6	35
Népal	242	424	452	455	431	5,8	2,9	35
Pakistan	509	654	645	671	660	2,5	-0,7	55
Philippines	2857	3040	2963	3250	3510	0,6	-1,4	65
Océanie	0	0	0	0	0	-
PAYS DÉVELOPPÉS	5879	5983	2846	5786	7698	0,2	-0,5
Etats-Unis*	939	1000	1500	1688	1500	0,6	-0,3	0,6
Afrique du Sud**	4882	4909	1252	4702	6118	0,1	-2,4	45
TOTAL MONDIAL	4830	58356	56066	70893	64819	; 2,4	0,7

Note: Les totaux sous-régionaux et régionaux tiennent compte de la production de tous les pays et pas uniquement de ceux qui sont indiqués ici séparément.

* Données non officielles.
** Données officielles.
¹ Jusqu’à la fin des années 80, 90 pour cent.
² Jusqu’à la fin des années 70, 75 pour cent.
³ Jusqu’à la fin des années 80, 80 pour cent.

Source: FAO.

TABLEAU 2 - Maïs blanc: pourcentage de la superficie totale de maïs dans le monde en développement, selon l’environnement et la couleur du grain

Environnement	Couleur
	Blanc	Jaune	TOTAL
Basses terres tropicales	18	26	44
Subtropical/tropical de moyenne altitude	14	8	22
Haut plateau tropical/région de transition	6	1	7
Total partiel	38	35	73
Tempéré	1	26	27
TOTAL	39	61	100

Source: Base de données mega-environment du CIMMYT; C.R. Dowswell, R.L. Paliwal et R.P. Cantrell, Maize in the Third World, Boulder, Colorado, Westview Press, 1996.

On estime que la production mondiale de maïs blanc a progressé de 2,4 pour cent par an entre 1979-81 et 1989-91 et que la production mondiale a continué à augmenter encore par la suite, mais à un rythme plus lent pendant la première moitié des années 90 (tableau 1). Le taux de croissance de la production de maïs blanc a été quelque peu inférieur à celui de la production de tous les maïs, blanc et jaune, dans le monde en développement pendant la même période. Ces dernières années, les schémas de production ont changé pour le maïs blanc et l’évolution a été très différente selon les régions. La production a augmenté dans toutes les régions en développement, mais le taux de croissance s’est ralenti en Afrique et en Amérique du Sud pendant la première moitié des années 90. Si l’on compare l’accroissement de la production à la croissance démographique, le tableau est encore plus sombre. Dans beaucoup de pays, la production par habitant ayant déjà baissé entre 1979-81 et 1989-91 (tableau 1), et cette tendance s’est accélérée depuis la fin des années 80, particulièrement en Afrique au sud du Sahara, où la production n’a pas suivi le rythme de la croissance démographique.

Comme on l’a déjà fait remarquer, le manque de données statistiques n’a pas permis une estimation précise de la superficie totale ensemencée de maïs blanc dans le monde ainsi que les calculs ultérieurs de rendements moyens. Les chiffres sur les superficies (tableau 3) qui sont avant tout fondés sur des renseignements fournis par les cultivateurs de maïs dans le monde, doivent être interprétés avec prudence. Ils sont indiqués seulement par région car cela tend à atténuer les écarts entre certains pays. Associés aux données sur la production reproduites dans le tableau 1, ils permettent des estimations approximatives des rendements régionaux de maïs blanc (tableau 3). Malgré leur manque de précision, ces données montrent de fortes variations des rendements dans le monde. Ces dernières années, les rendements de maïs blanc s’établissaient au niveau régional à 1 tonne/ha ou moins en Afrique de l’Ouest et centrale, à 1,2 tonne/ha en Afrique de l’Est et australe, à 1,8 tonne/ha en Asie et à 2 tonnes/ha ou plus en Amérique centrale et du Sud. Si l’on ne tient pas compte de la grave sécheresse de 1992 en Afrique de l’Est et australe, les rendements moyens dans cette région se situeraient autour de 1,3 ou 1,4 tonne/ha.

Les données officielles disponibles sur les rendements montrent des variations considérables dans, et entre les pays, et entre le maïs blanc et jaune dans un même pays. En Afrique, les rendements nationaux moyens de maïs blanc dans les grands pays producteurs des sous-régions orientale et australe varieraient entre 1,1 tonne et 1,8 tonne/ha, même s’ils ont dépassé occasionnellement les 2 tonnes/ha en Zambie, au Zimbabwe et au Kenya. Par ailleurs, ces rendements moyens atteignent à peine 0,5 tonne/ha en Angola et au Mozambique. A l’autre extrême, le rendement moyen de l’Egypte, où toutes les cultures de maïs sont irriguées, est de 6 tonnes/ha. Au Mexique et au Venezuela, les rendements moyens de maïs blanc sont passés ces dernières années à 2,4 tonnes/ha, laissant tous les autres pays d’Amérique latine loin derrière. En ce qui concerne les pays développés, les rendements moyens aux Etats-Unis varient autour de 6 tonnes/ha. En République d’Afrique du Sud, où une large part de la production totale provient de vastes exploitations commerciales, les rendements varient entre moins de 2 tonnes et près de 3 tonnes/ha, selon les conditions météorologiques.

Les principaux facteurs influant sur les rendements sont l’environnement de production, les systèmes agricoles, les variétés de semences et d’autres facteurs de production ainsi que les crédits consacrés à la recherche. Toute chose étant égale par ailleurs, le potentiel de rendement semble plus élevé dans un environnement tempéré que dans un environnement tropical. A titre d’exemple, au Zimbabwe, le rendement moyen de maïs blanc sur les grandes exploitations commerciales dépasse les 4 tonnes/ha, contre 1 tonne/ha dans le secteur de l’agriculture de subsistance et les petites exploitations commerciales. Cette variation est due en grande partie aux différences de régime hydriques et à la qualité des sols bien qu’il en serait sensiblement de même si ces facteurs étaient maîtrisés.

Dans la plupart des pays, les variétés à pollinisation libre restent les plus utilisées. Elles peuvent être facilement multipliées de sorte que les semences sont bon marché et faciles à se procurer, et l’agriculteur conserve habituellement une partie de sa récolte pour ses plantations futures. En fait, 60 pour cent de la superficie totale de maïs dans les pays en développement, à l’exception de l’Argentine, du Brésil et de la Chine, seraient toujours ensemencés de variétés locales “non améliorées”. Les programmes de sélection nationaux et internationaux ont considérablement accru les rendements des variétés à pollinisation libre, mais ils restent généralement inférieurs à ceux des hybrides. En effet, les rendements des hybrides peuvent dépasser de 30 à 100 pour cent ceux des variétés locales (variétés à pollinisation libre) avec une moyenne de peut-être 40-50 pour cent. Lorsque les hybrides ont remplacé les variétés à pollinisation libre améliorées, l’augmentation du rendement n’a pas été habituellement supérieure à 15-25 pour cent, alors que dans les pays développés, la quasitotalité du maïs blanc provient de semences hybrides, il semble que dans les pays en développement, l’utilisation pourrait être considérablement accrue (tableau 4).

TABLEAU 3 - Maïs blanc: superficie et rendements estimés par région et sous-région en développement, moyenne 1992-94

	Superficie	Rendements
	(..... en milliers d’ha .....)	(..... en tonnes/ha .....)
Afrique	15 500	1,4
Afrique du Nord	800	6,1
Afrique de l’Ouest	3600	1,0
Afrique centrale	1900	0,9
Afrique de l’Est	9000	1,2
Afrique australe	200	1,2
Amérique centrale	9000	2,1
Amérique du Sud	1300	2,3
Asie	6900	1,8
Total	32700	1,7

Source: Tableau 1 et fichiers de données sur l’environnement CIMMYT.

Dans certains pays d’Amérique latine et d’Afrique, les rendements de maïs blanc sont généralement plus élevés que ceux des variétés jaunes car les programmes nationaux de sélection et de recherche génétiques sur le maïs blanc ont été privilégiés lors de l’attribution des ressources. Par contre, dans beaucoup de pays développés, où la plupart des efforts de recherche ont été consacrés à la production de maïs jaune, préféré comme aliment des animaux, les rendements des variétés blanches restent généralement inférieurs à ceux du maïs jaune. Aux Etats-Unis, par exemple, les rendements de maïs blanc seraient encore inférieurs de 10-15 pour cent à ceux du maïs jaune, contre 15 à 20 pour cent il y a une dizaine d’années ³.

³ Dans certaines parties des Etats-Unis (par exemple, dans la partie du centre-est de l’Illinois) les rendements des hybrides de maïs blanc se rapprochent de ceux des hybrides de maïs jaune. En revanche, certains rapports indiquent que dans une économie traditionnelle de maïs blanc, tel qu’au Zimbabwe, les agriculteurs qui cultivent le maïs à des fins commerciales obtiennent des rendements plus élevés avec le maïs jaune qu’avec le maïs blanc (M. Weber et T. S. Jayne, communication personnelle).

TABLEAU 4 - Maïs blanc: pourcentage de la superficie totale de maïs encemencé en hybrides, dans certains pays, 1992

Pays	Pourcentage	Pays	Pourcentage	Pays	Pourcentage
Egypte	28	Kenya	74	Zambie	65
Bénin	0	Rwanda	0	Guatemala	12
Ghana	0	Mozambique	4	Honduras	12
Nigéria	3	Tanzanie	6	Mexique	29
Togo	1	Ouganda	5	Nicaragua	3
Cameroun	5	Lesotho	80	Venezuela	95
Ethiopie	4	Zimbabwe	100	Etats-Unis	100
Malawi	24	El Salvador	34	Afrique du Sud	94

Source: “1993/94 World Maize Facts and Trends. Maize Seed Industries, Revisited: Emerging Roles of the Public and Private Sectors, Selected Maize Statistics, CIMMYT, 1994, Mexico, DF”.

Le maïs blanc est cultivé presque exclusivement en sec. Sauf en Egypte, l’irrigation généralisée est pratiquement inconnue. Toutefois, L’irrigation D’appoint est utilisée dans certains cas pour favoriser la croissance précoce des cultures. Comme beaucoup de grandes zones productrices de maïs blanc sont situées dans des régions sujettes aux sécheresses, la dépendance vis-à-vis des précipitations provoque d’amples fluctuations annuelles de la productions. Ainsi, au Zimbabwe et en Afrique du Sud, la production est tombée brusquement de 1,5 million et de 3,8 millions d tonnes respectivement en 1991 à 0,3 million et à 1,3 million de tonnes en 1992, remontant à 1,7 million et 4,4 millions de tonnes en 1993 et progressant encore à 2,2 millions et 6,1 millions de tonnes en 1994 ⁴ (tableau 1).

⁴ Pour tous les maïs, un niveau de rendement donné, les rendements par pays sont plus variables pour l’Afrique que pour l’Amérique latine ou les pays d’Asie (voir Byerlee et Heisey, 1997).

L’utilisation d’engrais pour le maïs varie aussi considérablement d’un pays à l’autre. Dans les pays en développement producteurs (à l’exclusion de l’Argentine, du Brésil et de la Chine) deux tiers à trois quarts des superficies totales ensemencées en moyenne reçoivent des engrais en Amérique centrale et du Sud et en Asie. En Afrique subsaharienne, seulement un peu plus du tiers de la superficie totale est fertilisée. En Egypte, toutes les cultures de maïs sont fertilisées et les taux d’épandage élevés ⁵.

⁵ Pour d’autres informations sur les taux d’épandage d’engrais pour le maïs, voir IFA/IFDC/FAO (1992); Martinez (1990); et heisey et Mwangi (1996).