Inocuidad de los alimentos: La voz del consumidor

La alimentacis una necesidad bca y, como es natural, los consumidores desean estar seguros de que los gobiernos y proveedores les estsuministrando alimentos inocuos y de buena calidad. La participacie los consumidores es conveniente y necesaria, ya que la mayorde las decisiones relativas a la inocuidad de los alimentos entraun balance de costos y beneficios, que comporta siempre juicios de valor. Todos los sectores de la sociedad deber participar en el proceso de toma de decisiones, de modo que cada uno de ellos comprenda los compromisos a los que hay que llegar, y la decisiinal sea aceptable para un espectro mamplio de personas. Adem la participaciermite un enfoque integral e interdisciplinario de los problemas.

Los grupos de ciudadanos constituyen un medio eficaz para integrar los intereses de los consumidores en el control de los alimentos. Son ns de personas vinculados a la comunidad, que pueden adquirir los conocimientos ticos necesarios para una participacieficaz. A nivel nacional, estos grupos pueden educar a los consumidores, investigar problemas, vigilar el cumplimiento de las normas y promover cambios en nombre de la ciudadan a nivel internacional, pueden actuar como foro para intercambiar experiencias y lanzar campainternacionales.

Para poder incluir eficazmente el punto de vista del consumidor en el control de los alimentos, es preciso desarrollar mecanismos de participaciLa insuficiencia de estructuras para tratar los asuntos de la inocuidad de los alimentos constituye un obstlo a la participaciLas estructuras y procesos deben dar cabida a las diferencias entre los ciudadanos comunes, que tienen pocos recursos y carecen de conocimientos especializados, y las industrias y asociaciones profesionales, que disponen de recursos abundantes.

Las estructuras oficiales y extraoficiales de participaciienen su origen en diferentes contextos histos y culturales. Los procedimientos oficiales suelen estar estipulados en la legislaci reglamentacimientras que los extraoficiales responden a determinadas costumbres o polcas no declaradas, o derivan de iniciativas personales; entre los procedimientos oficiales figuran las reuniones pas, los nos consultivos, los boletines oficiales y los procesos de apelaciLos mecanismos extraoficiales comprenden la distribucie documentos para recabar observaciones, la organizacie reuniones y los exnes de temas especcos. Los defensores de los consumidores suelen preferir los procedimientos oficiales, que ofrecen un mayor grado de transparencia y responsabilizaci

Los procesos participatives son normalmente mdifles de manejar y mengorrosos que la toma de decisiones independientes. Cuanto mgenerales sean las repercusiones de una decisiy mvariadas las opiniones de las personas, tanto mamplia habre ser la participaciAunque resulte tentador no hacer el esfuerzo, las ventajas que derivan de la bda de soluciones maceptables y equitativas compensan con creces los inconvenientes.

Los consumidores reciben mensajes contradictorios de la publicidad, los medios de comunicacila industria, el gobierno y sus propios representantes. La falta de confianza y de respeto por las divergencias de opinintre los grupos de consumidores, la industria y el gobierno inhiben la participaciPero si los responsables de las polcas estdispuestos a enfrentarse con las dificultades y a adaptarse para contribuir a una participaciefectiva, serosible encontrar el enfoque madecuado para cada tipo de situacioncerniente a la calidad e inocuidad de los alimentos.