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Ayuda para combatir la tripanosomiasis, una de las principales limitaciones para el desarrollo agrícola de Africa
Se ha puesto en marcha un nuevo programa multilateral encaminado a combatir uno de los principales obstáculos para el desarrollo agrícola en África: la tripanosomiasis, la enfermedad que ataca tanto a las personas como a los animales. El nuevo Programa contra la Tripanosomiasis Africana (PCTA) es producto de la conciencia de que durante casi 100 años se han estado llevando a cabo actividades para controlar esa enfermedad, sin que se haya conseguido una solución significativa y sostenible. El gran "éxito" en la lucha contra la tripanosomiasis es la utilización no supervisada de medicamentos contra la nfermedad aplicada directamente por los criadores de ganado (cuando pueden permitírselo). Pese a ello, la enfermedad es un gran obstáculo para la agricultura de hoy como lo era hace 40 años. Una tercera parte del continente africano está infestado de tripanosomiasis, y del insecto que lo transmite, la mosca tsetsé. Esta enfermedad afecta a casi todos los animales domésticos grandes, inclusive las ovejas, las cabras, el ganado vacuno y los caballos. Obstaculiza gravemente el desarrollo agrícola y rural al impedir a los agricultores la plena explotación de sus tierras fértiles. Sin animales de tiro para utilizar el arado, los campesinos tienen que trabajar lentamente y con mucho esfuerzo las tierras, de modo que siembran menos, cosechan menos y producen menos alimentos.
La tripanosomiasis, donde no es mortal, deja el ganado enflaquecido y anémico, y reduce su capacidad de reproducirse, la producción de leche y la capacidad de trabajar. Se ha calculado que la tripanosomiasis merma la densidad del ganado hasta un 70 por ciento en las zonas húmedas, donde la abundante vegetación protege a la mosca tsetsé. En las zonas más secas, subhúmedas, donde la vegetación se concentra a lo largo de los ríos y de otras fuentes de agua, la densidad del ganado disminuye un 37 por ciento. El "mal del sueño", la forma humana de la tripanosomiasis, se encuentra en zonas separadas de la gran extensión infestada de la mosca tsetsé. Pero sus epidemias esporádicas devastan a las poblaciones locales. Suele presentarse en el 40 por ciento de las personas de las aldeas infectadas y a menudo es una enfermedad mortal si no se trata oportunamente. La situación de esta enfermedad entre las personas ha empeorado rápidamente en la última década y hoy ha adquirido proporciones parecidas a las del decenio de 1930. El PCTA es producto de la conciencia cada vez mayor de que las causas fundamentales de la falta de progreso en la lucha contra esta enfermedad es la ausencia de un planteamiento y colaboración interdisciplinarios e internacionales. La presidencia del programa es una alianza de distintos organismos, que aprovecha la experiencia de cuatro organizaciones principales: la FAO, la Organización Mundial de la Salud, la Organización Internacional de Energía Atómica y la Oficina Interafricana de Recursos Animales de la Organización de la Unidad Africana. El programa conjunto es una alianza internacional que reúne a 37 países africanos afectados, institutos de investigación, instituciones donantes y otros países. El PCTA ha elaborado planes de acción para combatir esta enfermedad tanto del ganado como de las personas, formulados en torno al fomento agrícola y a la producción de alimentos, y a combatir una posible epidemia de mal del sueño. Se ha trazado un plan de acción básico que consta de cinco puntos, para combatir la enfermedad del ganado:
Varios países ya han comenzado a aplicar el plan. Las técnicas efectivas de control de la enfermedad y del insecto transmisor que van a utilizarse en el ámbito del PCTA son:
También resulta apropiado utilizar animales resistentes a la tripanosomiasis en algunas zonas, aunque sólo los hay en el occidente de Africa. Como se trata de un ganado más pequeño y menos productivo que las especies que no son tolerantes a esa enfermedad, no disfruta de popularidad entre los agricultores y la tolerancia a la enfermedad se pierde rápidamente en el cruce del ganado. En el ámbito del PCTA se está llevando a cabo investigación a largo plazo de la utilidad de esas especies. En muchos países, la tripanosomiasis y la pobreza van de la mano. Los medicamentos para tratar o prevenir la enfermedad son costosos y los campesinos pobres cuyo ganado está enfermo, no tienen ganancias. La enfermedad del sueño reduce la productividad todavía más. Postergando el sueño de erradicar totalmente una enfermedad que abarca 9 millones de kilómetros cuadrados y que propagan 23 variedades de la mosca tsetsé, el PCTA se está concentrando en sacarle el máximo partido posible al conocimiento y los recursos disponibles para romper este círculo viciosos, y permitir así a los campesinos controlar esta enfermedad y salir de la trampa de la pobreza. 28 de mayo de 1998 Más información:
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