Décima reunión del Comité Científico Técnico (STC)

En la Décima reunión del Comité Científico Técnico (STC) del Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales (DIRDN) realizada en el Banco Mundial (BM) en Washington, D. C., del 8 al 12 de junio de 1998, los expertos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), declararon que el fenómeno de "El Niño" muestra signos decrecientes y se encuentra en su fase final, en concordancia con la mayoría de los pronósticos. De acuerdo a los oficiales del BM que participaron en esta reunión, se estima que las pérdidas del actual fenómeno de "El Niño" podrían exceder el monto de US$8 millones alrededor de todo el mundo.

El entonces vicepresidente del Ecuador, el señor Pedro Aguayo Cubillo, indicó en una mesa redonda durante la reunión, que las pérdidas en su país han sido cinco voces peores que con el fenómeno anterior (198283), que fue extremadamente riguroso. Solamente los daños en los sistemas de las carreteras y en el sector agrícola excedieron el monto de US$2.5 mil millones. Algunos expertos han pronosticado un nuevo y severo fenómeno de "El Niño" dentro de cinco años, cuando la fase de reconstrucción en Ecuador aún no se habrá concluido. Es imperativo, dijo el señor Aguayo, que "las inversiones en la reconstrucción sean diseñadas para reducir los riesgos futuros y tomar en consideración de manera especial aquellos grupos altamente vulnerables".

"La falta de prevención es la deuda del desarrollo, y los desastres son las cuentas sin pagar", dijo en la reunión uno de los expertos en salud, expresión que reconfirma la absoluta necesidad de una prevención proactiva y mejorada para reducir el impacto de los desastres en el futuro, así como la necesidad de una eficaz plataforma internacional para el próximo Siglo.

En la reunión también se analizó el contexto más amplio del manejo de los riesgos y los desastres para el futuro. La Directora de la Unidad para el Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente para América Latina y el Caribe del BM, señora Maritta Koch-Weser, dijo en su discurso de inauguración de esta Reunión "Nosotros estamos ansiosos de incrementar nuestro compromiso en la reducción y prevención de los desastres antes de que ocurran, máxime que siempre es la población más pobre, nuestros clientes, los más golpeados".

De acuerdo a los miembros del STC, la severidad y la frecuencia de los desastres naturales, el deterioro del medio ambiente así como su impacto en la sociedad se intensificarán en los años venideros. Pero se registra progreso a través de las estrategias para la reducción del impacto de estas. "Los científicos predijeron la severidad de "El Niño" en una etapa temprana al comienzo del fenómeno en 1997, lo cual condujo a la elaboración de estrategias de mitigación y medidas en muchos países afectados como en el caso de Sur América. En el sur de California se emitieron alertas a la población, quienes limpiaron, reforzaron los techos y redujeron el impacto de las tormentas por venir, así como de las inundaciones" dijo el señor Robert Hamilton, Presidente del STC.

Otro miembro del STC, el Dr. Alberto Maturana de Chile, declaró: "A pesar de tres años de sequía y de severas inundaciones debido al fenómeno de "El Niño", así como el impacto de un terremoto de gran intensidad, Chile no ha sufrido más que 24 muertes debido a estos desastres durante los últimos cinco años, gracias a las medidas de preparativos y prevención".

El STC solicita al Secretario General de la ONU el apoyo necesario para la Secretaría del DIRDN con el fin de que se le permita cumplir con su mandato específico en cuanto a la coordinación

Una iniciativa mundial para reducir el impacto destructivo de los terremotos: RADIUS

El enfoque de RADIUS

La Secretaría del DIRDN ha emprendido la iniciativa denominada "Herramientas para la Evaluación de Riesgos para el Diagnóstico de las Areas Urbanas contra los Desastres Sísmicos (RADIUS), con el fin de reducir estos en áreas urbanas, particularmente en los países en desarrollo. El objetivo principal de RADIUS es traspasar la brecha entre la ciencia y la tecnología disponible en la reducción de desastres sísmicos y su aplicación directa en las comunidades involucradas tomando en consideración sus necesidades.

En los últimos 50 años, el crecimiento de la población ha dado como resultado la construcción de infraestructura con estándares inadecuados y un desarrollo urbano en zonas peligrosas. Hoy día, la mayoría de las grandes ciudades vulnerables están en pleno desarrollo, en la que la gente de escasos ingresos reside en barrios bajos, inseguros y en asentamiento ilegales.

En colaboración con 9 ciudades seleccionadas alrededor del mundo Addis Ababa (Etiopía), Antofagasta (Chile), Bandung (Indonesia), Guayaquil (Ecuador), Izmir (Turquía), Skopje (TFYR Macedonia), Tashkent (Uzbekistan), Tijuana (México) y Zigong (China); la iniciativa RADIUS propone desarrollar herramientas para la evaluación del riesgo sísmico en áreas urbanas, con el fin de aumentar el conocimiento público y suministrar instrucciones para el desarrollo y la implementación de medidas de mitigación en caso de desastres causados por los terremotos.

Interacción entre Ciudades

La diseminación de la información y la interacción internacional en el ámbito de ciudades es un aspecto eminente de la iniciativa RADIUS. Alrededor de 60 poblaciones están participando como "Ciudades Miembros" en un estudio comparativo para entender el riesgo sísmico en las áreas urbanas. Más de 30 urbes están cooperando con esta iniciativa como "Ciudades Asociadas", ofreciendo sus valiosas experiencias para otras metrópolis. Aquellas localidades podrán discutir temas e intercambiar información a través del Foro de Internet en la página de RADIUS.

La Secretaría del DIRDN ha iniciado un estudio comparativo sobre "Entendiendo el Riesgo Sísmico Urbano Alrededor del Mundo", el cual tiene el propósito de identificar y comparar las soluciones y las prácticas del manejo del riesgo de las diferentes ciudades. GeoHazards International (GHI) es responsable de este estudio y manejará un Foro por Internet en la que cada ciudad es bienvenida para contribuir con éste. Esto proporcionará una oportunidad para intercambiar información de manera más directa entre ciudades.

La página RADIUS fue creada para proveer a cualquier ciudad un claro y actualizado acceso a toda la información disponible concerniente a la iniciativa RADIUS. La dirección es la siguiente: http/www.geohaz.org/radius

RADIUS se fundó y fue apoyado por el Gobierno del Japón en un esfuerzo para que todas las comunidades alrededor del mundo propensas a los terremotos puedan ser más seguras.