Introducción

En años recientes, la auditoría se ha convertido en un concepto de pleno derecho dentro del contexto de los servicios de salud y la auditoría médica o clínica es hoy día aceptada como parte de la práctica rutinaria en muchos hospitales de los países occidentales. Sin embargo, todavía existe una gran confusión respecto de lo que la palabra auditoría significa actualmente. Tal como lo afirman (Crombie et al. 1997, p2): “Existen muchas maneras de aproximarse a las auditorías y casi tantos puntos de vista como cantidad de autores hay sobre cómo llevarlas a cabo. El objetivo último de las auditorías, que debiera conducir al mejoramiento de la calidad de la atención a la salud, es quizás el único aspecto sobre el cual hay consenso” (Crombie et al. 1997). La auditoría verdaderamente se dirige a elevar la calidad de la atención a la salud y se parece en muchos sentidos al aseguramiento de la calidad o a la administración de calidad total. La auditoría trata sobre lo que es o tendría que ser la preocupación más elemental de cualquier profesional de la salud: optimizar el desempeño clínico y brindar los mejores servicios posibles a los pacientes.

Este artículo no pretende dar una visión completa de la historia y los enfoques de la auditoría ya que existen muchas exposiciones excelentes (Crombie et al. 1997, Smith 1992, Lawrence & Schofield 1993). En cambio, mediante el uso de ejemplos de aplicación de auditorías en el contexto de la atención obstétrica, introducirá algunos conceptos importantes y los principales métodos de auditoría. La auditoría no es exclusiva de la atención obstétrica, pero uno de los más viejos e influyentes ejemplos de auditoría surgió del deseo de mejorar este tipo de atención. Las Investigaciones Confidenciales sobre Muertes Maternas, introducidas desde 1952 en el Reino Unido, constituyen una de las primeras iniciativas sistemáticas para mejorar la calidad de la atención a la salud (Department of Health and Social Security, 1982). Este y otros ejemplos de auditorías de la atención obstétrica servirán para ilustrar las preocupaciones particulares que la rodean, así como los esfuerzos realizados para mejorarla. De aquí se obtendrán lecciones para los países en desarrollo, en los que se buscarán ejemplos de experiencias en auditorías. Finalmente, se abordará brevemente la gran pregunta que aún está sin responder, de si las auditorías pueden mejorar ya no la atención obstétrica, sino la atención en general.