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Résumé

Les soins prénatals sont pratiqués dans le monde entier, les programmes ayant par essence des calendriers et contenus similaires. Cependant, l’adhésion à ces programmes varie beaucoup. Si on regarde à la fois les taux de fréquentation et le moment de la première visite, la plupart des pays africains ont les plus mauvais chiffres. Peu de choses ont été faites pour évaluer les soins prénatals; leur contribution à des naissances plus sûres reposent sur des présomptions, et non sur des études scientifiques. Quelques essais randomisés n’ont pas montré d’effets délétères des programmes comportant moins de visites. Un essai important initié par l’OMS d’un nouveau programme avec seulement 4 visites pour les femmes enceintes à faible risque et des interventions dont le bénéfice a été démontré vient juste d’être achevé. Comparé à un modèle standard de soins prénatals ce nouveau package s'est révélé équivalent aux soins traditionnels pour tous les outcomes présélectionnés, pour la mère et l'enfant, tout en étant moins cher.

En étudiant pour chaque cause majeure de décès maternel les facteurs évitables, les experts ont estimé que les décès maternels pouvaient être réduits d’au moins 50%. La contribution relative des soins prénatals est difficile à évaluer. Les programmes d’immunisation, la prescription de fer à titre prophylactique, la détection précoce de la pré-éclampsie, l’éducation, les conseils et les préparatifs pour le transport et un accouchement plus sûr sont des éléments qui peuvent faire une différence. Un enregistrement inadéquat des décès maternels et de leur cause est un obstacle à la surveillance correcte de l’épidémie de décès maternels. La révision et la revalorisation des systèmes de santé devraient aller main dans la main avec l’amélioration de la qualité des programmes de soins prénatals.