El papel de los Asistentes Tradicionales de Parto

Los ATP existen en la mayoría de comunidades del mundo, si bien su naturaleza y función varían considerablemente. La definición que proporciona la Organización Mundial de la Salud de un ATP es: “persona que asiste a la madre durante el parto y que adquirió inicialmente sus habilidades atendiendo ella misma los alumbramientos o trabajando con otros ATP” (Leedam 1985). Los ATP suelen ser mujeres de edad que con frecuencia son analfabetas (UNFPA 1997). Para las familias, los ATP representan una opción más económica que las parteras profesionales a domicilio, y a menudo aceptan el pago en especie. En muchos países donde dar a luz en el hogar es la norma, las parteras sólo se encuentran disponibles en centros de salud. En numerosas culturas, los ATP son miembros respetados de la comunidad, realizan importantes rituales culturales y proporcionan un respaldo social esencial a las mujeres durante el parto (Chalmers 1993, Chen 1981, Aletor 1981, Campero 1998, Carney 1996). Sin embargo, en algunas culturas, por ejemplo en el subcontinente indio, los ATP pertenecen a las castas inferiores y carecen de influencia. La gente cree que los fluidos corporales que se liberan en el parto (suero y sangre) son impuros y se sirven de un ATP para que desempeñe labores impuras en nombre del resto de la familia (Blanchet 1984, Rozario 1995, Bhatia 1981). En todos los casos, sus creencias y prácticas se ven influidas por costumbres locales y, en ocasiones, por la religión (Bullough 2000).

El volumen de trabajo de los ATP varía considerablemente de un lugar a otro y de un individuo a otro. Algunos ATP pueden asistir únicamente a miembros de una familia, encargándose por tanto de sólo 2 ó 3 partos al año, mientras que otros pueden poseer una clientela más amplia y hacerse cargo de un mayor número de partos. Es poco habitual que los ATP asistan a más de 20 mujeres al año (WHO 1992).