Historique du développement des soins obstétricaux

Jusqu’à la fin du 19e siècle en Europe, les accouchements étaient le domaine des sages-femmes. Avec le développement des techniques chirurgicales, la responsabilité des accouchements sans complication a été progressivement transférée aux médecins (Kuntner 1994). En Suède, on a constaté que l’installation de sages-femmes certifiées dans les zones rurales a mené à une chute drastique de la mortalité maternelle. Les accouchements «chirurgicaux», l’introduction des transfusions sanguines, les antibiotiques et les soins intensifs pour la mère et le nouveau-né ont contribué à la baisse de la mortalité maternelle et périnatale (De Brouwere et al. 1998). Dans beaucoup de pays en développement, la médecine moderne fut introduite d’abord sous forme de soins curatifs pour les colons et les militaires. Par la suite, la médecine curative s’est étendue à la population indigène. Par conséquent, les soins obstétricaux dépendaient des médecins généralistes et des infirmières/sages-femmes européennes bien entraînées qui s’occupaient principalement des complications obstétricales. Avec l’introduction de consultations mobiles dans les zones isolées et les soins préventifs (vaccinations, consultations de nourrissons sains, soins prénatals) de plus en plus d’infirmières locales ont été formées. Mais seuls quelques médecins généralistes locaux ont bénéficié d’une formation à l’étranger. A présent, la plupart des pays disposent d’un personnel médical formé localement ou à l’étranger (en Afrique, beaucoup d’entre eux ont étudié en ex-Union Soviétique et à Cuba). Un grand nombre se sont spécialisés et se sont installés ans les grandes villes du pays. Jusqu’à la fin du 20^e siècle, les zones rurales de la majorité des pays en développement manquaient de médecins généralistes. Afin d’assurer une couverture de soins préventifs et curatifs à la population, les pays ont introduit des approches différentes.