Tous les projets de développement comprennent une forme d'évaluation et un projet d'alphabétisation ne fait pas exception. Le succès d'un projet d'alphabétisation dépend dans une grande mesure des progrès réalisés par les apprenants pour atteindre les buts et objectifs fixés dans le plan du programme d'études. L'alphabétiseur doit perfectionner les méthodes d'évaluation des progrès, en tenant compte des besoins particuliers chez les adultes de respect et d'un sentiment de maîtriser son propre apprentissage.

Il y a trois types d'évaluation que l'alphabétiseur devrait considérer pour accomplir cette tâche: l'évaluation sommative, l'évaluation formative et les bulletins de progrès de l'apprenti. L'évaluation sommative peut constituer le meilleur type d'évaluation pour de vastes projets devant justifier l'emploi qu'ils font des ressources. Cette forme d'évaluation utilise un certain nombre de techniques pour illustrer l'oeuvre accomplie et la valeur générale du projet.

L'évaluation formative est utile pour tout projet, même le plus restreint. Ce type d'évaluation fournit une rétroaction spécifique sur la progression des activités d'acquisition et sur les moyens dont un projet peut être amélioré.

Les bulletins de progrès de l'apprenant aident les participants à voir clairement les progrès qu'ils font et peuvent accroître la motivation qu'ils ont à poursuivre leurs efforts.

Evaluation sommative. L'évaluation sommative est la plus difficile et la plus longue des trois, et la plupart des agents d'alphabétisation ne seront pas appelés à concevoir et mettre en oeuvre une étude sommative compliquée. Cependant, un membre du personnel d'alphabétisation peut se trouver engagé dans une évaluation sommative en tant que collecteur de données, et les résultats d'une évaluation sommative peuvent être utiles à améliorer un projet. Pour ces raisons, et parce que les méthodes employées peuvent aider à comprendre et à effectuer les deux autres types d'évaluation, nous présentons ici une brève description de quelques-unes des techniques utilisées dans l'évaluation sommative.

Une évaluation sommative examine d'abord les buts et les objectifs du projet, puis conçoit les tests destinés à montrer quantitativement quels progrès ont été faits pour atteindre ces objectifs. En outre, une évaluation sommative procède souvent à une estimation des coûts et des avantages du projet pour voir si les ressources dépensées dans ce projet en ont valu la peine, Une évaluation sommative peut aussi être axée sur l'efficacité du projet par rapport au coût en comparaison avec d'autres moyens d'atteindre le même but, ou elle peut être centrée sur des aspects spécifiques du projet tels que l'accès des femmes à l'apprentissage.

Pour ce qui est de notre discussion, seule sera examinée en détail la réalisation des objectifs énoncés dans un projet, vu qu'elle constitue la préoccupation majeure de la plupart des alphabétiseurs. Pourtant, les personnels d'alphabétisation devraient avoir une connaissance élémentaire des autres techniques sommatives afin de les comprendre si elles sont appliquées à leurs projets.

Une analyse coûts-avantages examine d'abord ce qui se passerait si aucun programme n'était réalisé. Dans le cas d'un programme d'alphabétisation pour adultes, on présume que le taux d'alphabétisation va se poursuivre selon sa structure historique (qui peut être soit ascendante soit descendante); on estime que l'avantage d'un programme d'alphabétisation est que le taux d'alphabétisation augmentera plus rapidement.

Ensuite, un ensemble de formules sont utilisées pour calculer la valeur monétaire de l'avantage représenté par des taux d'alphabétisation élevés pour la société toute entière. Dans le cas de l'alphabétisation, la valeur monétaire est généralement calculée d'après l'augmentation de revenu d'un alphabète par rapport à celle d'un illettré. On assume que cette augmentation de revenu représente la valeur que le marché accorde à l'alphabétisation.

La valeur monétaire de cet avantage est comparée au coût de fonctionnement du projet dans un rapport coûts-avantages. Ce rapport donne aux planificateurs du projet une indication de la valeur globale du projet. Bien que ce type d'évaluation néglige de nombreux avantages non économiques du projet, l'analyse coûts-avantages fournit un outil susceptible d'aider une nation à envisager la façon dont elle répartira de précieuses ressources.

L'efficacité par rapport au coût est la comparaison d'un moyen d'atteindre un but avec un autre moyen. Pour les programmes d'alphabétisation, ce calcul est généralement effectué comme le coût d'alphabétiser les adultes comparé au coût de développement du système scolaire pour alphabétiser plus d'enfants. L'effet sur le taux global d'alphabétisation est alors calculé dans les deux cas pour déterminer lequel de ces deux moyens a l'incidence la plus forte sur le taux d'alphabétisation pour la même somme d'argent.

Les évaluations sommatives examinent également l'efficacité d'un programme d'éducation. Cette donnée, elle aussi, peut être précieuse à un alphabétiseur dans l'appréciation et l'amélioration des résultats d'un projet. Pour mieux comprendre l'efficacité d'un programme, les progrès de l'apprenti doivent être évalués au moyen de tests.

Pour tester les progrès de l'apprenti, l'évaluateur doit se reporter aux objectifs pédagogiques. De nombreuses évaluations font l'erreur de n'examiner que le but du projet. Ce qui fournit en soi une évaluation médiocre des résultats. Evaluer la réalisation des objectifs pédagogiques donne une représentation plus claire.

Par exemple, le but d'un projet peut être que les apprenants atteignent un niveau de lecture correspondant à la quatrième année de l'école primaire; néanmoins, il se peut que seul un faible pourcentage de débutants puisse atteindre ce but. De nombreux apprentis peuvent avoir appris toutes les lettres de l'alphabet ou des centaines de mots, et quelques-uns peuvent avoir également acquis une certaine compétence en écriture. Bien que tous les apprenants n'aient pas atteint le but du projet, ils en ont réalisé plusieurs objectifs. Dans le cadre de chaque objectif, également, les débutants peuvent avoir acquis quelques-unes ou la totalité des compétences requises, et une analyse du niveau de compétence offre une meilleure représentation des progrès des apprentis.

Les procédés d'emploi de tests devraient ainsi être conçus par rapport aux objectifs d'acquisition spécifiques du projet. Si, par exemple, les apprentis sont censés être capables de reconnaître chaque lettre de l'alphabet, un test simple leur demanderait d'isoler d'un cercle les lettres choisies dans une série de lettres variées. Si l'objectif est que les apprentis soient capables d'écrire les lettres de l'alphabet, le professeur peut contrôler cette aptitude en prononçant à haute voix des lettres que les apprentis écrivent. Des tests analogues seraient conçus pour évaluer les progrès des apprentis dans la poursuite de tous les objectifs du projet.

Les scores de ces tests évaluent les résultats de chaque apprenti par rapport aux objectifs du programme sur une échelle de zéro à 100; ils indiquent aussi le niveau de réussite de la classe pour chaque objectif. Cette information peut situer avec précision des secteurs où l'enseignement peut être déficient, comme, par exemple, dans la transition des lettres aux mots ou de l'identification des lettres et des mots à la compréhension de leur sens. En outre, les planificateurs peuvent utiliser le résultat des tests pour éclairer les changements de conception du projet pouvant conduire à une amélioration du programme.

Evaluation formative. L'évaluation formative permet un et un processus constant de rétroaction et d'évaluation pendant toute la durée du programme. Tandis que le but d'une évaluation sommative est de déterminer si l'ensemble d'un projet fonctionne ou s'il est efficace par rapport au coût, le but d'une évaluation formative est de fournir une information concernant l'amélioration immédiate du programme. Les sources des données de l'évaluation formative sont constituées par les tests, les apprentis, les professeurs et le personnel du projet, de même que les observateurs de l'extérieur.

Les exemples de tests présentés dans la discussion de l'évaluation sommative pourraient être également utilisés comme modèles de tests dans l'évaluation formative. Mais dans une évaluation formative, le score global est d'une valeur moindre que la corrélation entre scores élevés ou scores médiocres et les facteurs variés de la conception du projet. Si certains enseignants utilisent des matériels ou des méthodes différents d'autres collègues et que leurs apprentis obtiennent des scores plus élevés, il s'ensuit que ces méthodes et ces matériels devraient être mis à l'essai dans d'autres classes. Si les scores indiquent une relation inverse entre l'âge de l'enseignant et le succès des apprenants, on devrait songer à recruter des professeurs plus jeunes.

Apprentis, professeurs, autre personnel du projet ou observateurs extérieurs ont tous de précieuses observations à faire, susceptibles d'améliorer la conception du projet, mais peuvent être réticents à formuler des critiques. Le modèle de rétroaction présenté dans la section portant sur la formation des professeurs, au Chapitre Quatre, est un bon moyen de les encourager a faire part de leurs observations tout en s'assurant que les éléments positifs de la conception du projet ne sont pas oubliés.

L'évaluateur devrait conduire des séances régulières avec chacun de ces groupes pour vérifier leurs opinions sur les éléments de réussite du projet, et le meilleur moyen d'améliorer le projet. Le personnel du projet devrait revoir toutes les suggestions et faire, si possible, des changements. Puis, l'évaluateur devrait veiller à informer la personne qui est à la source de cette donnée de toute mesure prise. En montrant aux personnes impliquées l'usage qu'on fait de leurs suggestions, le projet continuera à recevoir une bonne rétroaction. Apprentis, enseignants et personnel auront le sentiment d'être activement impliqués dans le projet et de disposer d'un certain contrôle sur les points concernant la conception du projet.

Bulletin de progrès de l'apprenti. Les adultes peuvent avoir des objections sur l'utilisation de tests formels et objectifs pour évaluer leurs progrès. Une pression trop forte pour obtenir de bons résultats aux tests peut saper leur motivation de continuer à venir en classe. Cela peut, toutefois, être une source de satisfaction pour les apprentis de voir les progrès qu'ils ont faits grâce a un type quelconque de procédé d'évaluation.

Un bulletin des progrès de l'apprenti fournit cette rétroaction sans comporter les effets négatifs possibles d'un test formel. Pour ce faire, des tests de format analogue à ceux qui ont été présentés dans la section concernant l'évaluation sommative pourraient être suggérés comme moyen pour les débutants de s'évaluer eux-mêmes. Les débutants ne devraient pas être obligés de communiquer les résultats du test à personne d'autre et devraient également avoir l'option de renoncer complètement au test. Il devrait être dit clairement que le test est destiné à évaluer les progrès de chaque débutant en particulier et non pas sa position par rapport au reste de la classe.

Une représentation graphique peut être utile pour permettre au débutant de voir ses progrès. Un tableau qui indique les progrès de chaque débutant par rapport aux buts du cours servira à démontrer ce qu'ils ont déjà appris. Par exemple, un simple graphique formé d'une ligne qu'on prolonge pour chaque lettre et pour chaque mot de la liste. L'élève regardera sa ligne s'allonger à mesure qu'il apprend chaque lettre ou chaque mot nouveaux.