L'Hippopotame

Hauteur au garrot: 1,30 à 1,60 m;
Poids: 3 tonnes et plus.

C'est un animal énorme, gras, aux pattes courtes, à tête énorme, au museau extrêmement large, au cou raccourci, au corps en forme de barrique, son ventre se trouvant à une faible distance au-dessus du sol.

Ses oreilles, ses yeux et ses narines sont si proéminents qu'ils émergent quand l'animal est lui-même submergé. Sa coloration est uniforme, et tire vers le gris brûnâtre. Parfois son corps est coloré en rouge par une secrétion glandulaire («sueur de sang»). La femelle est plus petite que le mâle.

L'hippopotame vit dans les fleuves, les lacs et les étangs aux eaux permanentes, bordés de prairies. Très grégaire, sédentaire et attaché à un lieu donné, il vit en bandes de 5 à 15 bêtes.

Il nage très bien et peut rester sous l'eau jusqu'à 6 mm; il peut même marcher au fond de l'eau. Il passe la journée entière à dormir et est uniquement herbivore. Il mange jusqu'à 60 kg de matières végétales en une nuit.

Après une période de gestation de 233 jours, la femelle donne naissance à un seul petit, pesant à la naissance 45kg.

Sa durée de vie est d'environ 30 ans. Ses excréments constituent un engrais très bénéfique et sa protection semble essentielle à une productivité élevée des populations. Les jeunes hippos sont la proie des lions et des crocodiles.

(Source: Atlas des animaux sauvages de Haute Volta, 1968)