Central à tout programme d'éducation est le processus d'élaboration du programme d'études, c'est-à-dire, le processus qui consiste à traduire les objectifs éducatifs en contenu du cours et en stratégies éducatives. Le plan d'études détermine ce qui va être appris et de quelle manière, détaillant la séquence du contenu du cours qui doit être présenté et les méthodes qui doivent être utilisées. Des plans détaillés de chaque séance d'instruction - les plans des leçons - sont établis plus tard, basés sur le programme d'études.

Comme nous l'avons mentionné au début, un travail considérable a déjà été accompli en ce qui concerne l'élaboration de programmes d'études pour l'alphabétisation par le Groupe International d'alphabétisation Laubach, l'UNESCO, les gouvernements nationaux et d'autres groupes. Un agent d'alphabétisation devrait d'abord considérer la faisabilité de l'utilisation ou de l'adaptation d'un plan d'études existant avant de se lancer dans l'élaboration d'un programme complet. Si l'alphabétiseur pense à un projet "d'alphabétisation spécifique" qui n'enseigne qu'une série limitée de compétences identifiées au cours de l'évaluation des besoins, il peut avoir à établir un programme fait sur mesures. Même ainsi, les programmes existants peuvent fournir des ressources précieuses pour un projet d'alphabétisation spécifiques étant donné qu'il y a un report considérable de composantes génériques.

Etablir un programme pour un type quelconque de projet nécessite un processus en cinq étapes: fixer les buts; fixer les objectifs qui correspondent à ces buts; mettre en séquence les activités d'apprentissage qui soutiennent ces objectifs; identifier les ressources; et rédiger le plan des leçons.