Le cobaye ou cochon d'Inde est un mammifère rongeur originaire des Andes. II constitue un produit alimentaire local à teneur nutritive élevée et à bas coût de production, qui contribue à la sécurité alimentaire d'une population rurale démunie. D'après les estimations, sa population s'élève à 36 millions dans les pays andins. Les principaux systèmes d'élevage sont les suivants: familial, familial-commercial et commercial. La population se compose de deux génotypes de cobayes: indigène et amélioré. En renforçant les lignées de reproducteurs, on a constaté de bons résultats lors du croisement avec des cobayes indigènes. Le cobaye est une espèce herbivore monogastrique, caractéristique qui permet d'adapter son alimentation en fonction de la nourriture disponible. Trois modes d'alimentation peuvent être utilisés: alimentation basée exclusivement sur les fourrages, alimentation mixte fourrages-complément et alimentation uniquement à base de concentrés, auxquels on ajoute de l'eau et de la vitamine C.