Les travaux de ces trois dernières années sur les échanges régionaux ouest-africains ont clairement démontré que ceux-ci dépassent de loin par leur ampleur, diversité et dynamisme, l'idée l'on pouvait s'en faire à partir des diverses sources statistiques publiées.

On constate notamment que ces flux d'échanges répondent évidemment à des différences de prix, mais que celles-ci sont déterminées par plusieurs facteurs autres que les avantages comparatifs: différences de politiques nationales portant sur les produits régionaux, différences de politiques nationales portant sur les produits importés, effets sur les taux de change de différentes politiques monétaires.

Ceci complique donc singulièrement la tàche de s'adresser à une préoccupation majeure en répondant clairement à la question:

"Au sein de l'espace ouest-africain, certains pays ont-ils des avantages comparatifs sur lesquels ils puissent baser des échanges régionaux entraînant un revenu plus diversifié et incitatif pour les producteurs, ainsi qu'une plus grande sécurisation de l'approvisionnement alimentaire?"

A cet égard, et bien que les échanges céréaliers aient naturellement figuré de manière proéminente dans tous les débats sur l'espace économique ouest africain, on se doit de considérer la place et l'importance des flux régionaux d'autres produits d'échanges dont l'importance économique est indéniable. Ce document porte sur les échanges de bovins dans la région ouest-africaine, et les effets à divers niveaux des importations de viandes extra-africaines.