L'amitié ferait le bonheur...

Êtes-vous heureux ou malheureux? On dirait que le discours ambiant favorise la seconde thèse. C'est faux, soulignent des chercheurs américains. En faisant la somme des quantités d'études qui visent à cerner la notion et la cote de bonheur chez les habitants de la terre, ils sont parvenus à constater que la notion de bonheur est bien partagée: riches ou pauvres. Blancs ou Noirs, jeunes ou âgés, lettrés ou illettrés, les proportions de gens heureux et malheureux sont les mêmes dans toutes ces populations. Les gens heureux pourraient-ils, au moins, nous livrer leur recette?

Parmi tous les éléments notés par les enquêteurs, on peut relever que quelqu'un qui a des amis a de plus grandes chances d'être en bonne santé et de vivre mieux qu'un solitaire. Quand on vous le disait, avec le simple et vieux bon sens populaire...

Téléphone au volant: 4 fois plus d'accidents

Une étude canadienne vient de démontrer que l'usage du téléphone portable, par le conducteur d'une voiture, multipliait par quatre le risque de collision. La relation a pu être établie en étudiant les notes de téléphone pour comparer l'heure des accidents et l'heure des appels.

Le risque d'accidents est le même, ont relevé les épidémiologistes de Toronto, que les appareils soient "à main libre" ou non. L'étude met en évidence une association et non une relation de cause à effet, la distraction du conducteur pouvant être causée par d'autres facteurs. Mais les indications fournies par ce travail justifient des études complémentaires avant de prendre la décision d'interdire de téléphoner en conduisant comme l'ont déjà fait Israël, la Suisse, le Brésil et deux États australiens.

Attention donc en voiture avec les "circulaires"... pardon les cellulaires burkinabè.

La rubéole est-elle dangereuse pour les femmes enceintes?

OUI. La rubéole est bénigne à tous les âges sauf chez la femme enceinte, car elle fait courir au foetus de nombreux risques dont celui de naître avec des malformations. Or, un vaccin existe et peut permettre à la femme n'ayant jamais contracté la rubéole de s'immuniser avant d'être enceinte. Si vous n'êtes pas immunisée ou si vous avez des doutes, la vaccination s'impose. Elle ne comporte qu'une seule injection et l'immunité qu'il procure vous protège pour au moins vingt ans. Sachez également qu'elle ne pourra être réalisée que si vous n'êtes pas enceinte au moment de l'injection (une analyse de sang prescrite par votre médecin pourra le confirmer).

Il est également recommandé d'éviter de commencer une grossesse dans les deux mois qui suivent cette vaccination. D'où l'importance d'utiliser un moyen contraceptif sûr comme la pilule.

Sida et nutrition

Au cours de son évolution, l'infection par le virus du Sida s'accompagne d'un état de malnutrition. Celui-ci n'est pas simplement lié à la diminution des apports alimentaires ou à des troubles de l'absorption digestive. Tout se passe comme si le sujet gaspillait inutilement de l'énergie. L'amaigrissement, qui en est la conséquence, est de mauvais pronostic: plus le malade maigrit, plus la durée de vie sera courte. Mais cet amaigrissement n'est pas inéluctable. Il est possible de le corriger et surtout de le prévenir par des apports nutritionnels adaptés aux dépenses énergétiques du sujet.

À l'heure où la thérapie du Sida fait des progrès considérables et permet une survie prolongée, il devient d'autant plus important d'intégrer le volet nutritionnel, si souvent négligé, dans la prise en charge des malades.

Plus besoin de médecin à bord

"Y a-t-il un médecin à bord?" Toujours un peu inquiétante, cette petite phrase est en passe d'appartenir au passé chez British Airways. Cette compagnie aérienne britannique travaille en effet sur la mise au point d'un "médecin électronique" qui a été testé fin 1996. Ce système consiste en un équipement qui, à l'aide de palpeurs apposés sur la peau du malade, transmet les données recueillies, via satellite, au sol. Ce mode de transmission est fiable à 100 %; en effet, il ne peut être perturbé par de mauvaises conditions atmosphériques comme le sont les systèmes radio actuels.

Ces experts qui coûtent plus cher qu'ils ne rapportent

4 milliards de dollars. C'est ce que coûteraient chaque année aux pays d'Afrique noire les services de 100 000 assistants techniques et experts en tous genres venus des pays industrialisés. Ce qui représente, bon an mal an, 35 % de l'aide publique au développement attribuée à la région.

L'estimation est de l'économiste kenyan Anyang Nyong'o, de l'université de Nairobi. Ce poids écrasant est d'autant moins facile à supporter que les pays bénéficiaires de l'assistance technique étrangère ne sont pas toujours libres d'accepter ou de refuser la présence des experts, qui fait partie intégrante des programmes de financement. S'il est vrai que l'aide technique étrangère reste indispensable dans de nombreux domaines, l'Afrique n'est pas tout à fait dépourvue de ressources humaines de haut niveau. Un récent colloque international consacré à l'éducation, tenu à Hambourg sous l'égide de l'UNESCO, a révélé que 300 000 ressortissants africains hautement qualifiés travaillent actuellement dans les pays occidentaux où ils bénéficient de meilleures conditions de travail et de rémunération que dans leur propre pays.

Le feu de piment: comment l'éteindre

II est arrivé à chacun d'entre nous de tomber par hasard sur un piment... Ceux qui en ont une certaine habitude le savourent. Les autres se couvrent de sueur et se précipitent sur la carafe d'eau. Le responsable de tout cela est une petite molécule, la capsaïcine, qui se trouve dans les piments.

Cette substance se fixe sur des récepteurs situés dans la bouche, une association qui a pour conséquence d'exciter des nerfs qui transmettent à notre cerveau cette sensation de brûlure et de douleur. Contrairement à ce que l'on croit, l'eau n'est pas le remède miracle.

S'il est vrai qu'un grand verre d'eau vous apportera un soulagement immédiat, une fois avalé, l'irritation repartira de plus belle!

La substance la plus efficace contre la douleur est la caséine. Elle agit comme un véritable détergent qui balaie le responsable de la brûlure en allant prendre sa place dans la bouche.

Mais où trouve-t-on de la caséine? Eh bien, tout simplement dans le lait! Alors, la prochaine fois que vous avez la bouche en feu à cause d'un piment, buvez du lait ou croquez un morceau de fromage... le soulagement est garanti!

L'heure où on prend du poids

Certaines personnes qui ne s'alimentent que la nuit pendant le mois du ramadan tout en maintenant leur ration calorique habituelle prennent quand même du poids. C'est en observant. ce phénomène que le Dr Jaber Danguir, de l'Institut tunisien de nutrition, a pensé que l'heure à laquelle on prend des aliments a beaucoup d'influence sur leur transformation. Certaines études ont déjà montré qu'un repas de 2 000 calories par jour faisait maigrir s'il était absorbé le matin et grossir s'il était pris le soir.

Le Dr Danguir a donc modifié le rythme alimentaire de 160 femmes obèses. Sans restreindre leur apport calorique de 2 000 calories, elles répartissaient leurs repas entre petit déjeuner, déjeuner et goûter à 16 heures, rien ne devant être consommé entre ce goûter et le lendemain matin.

Résultat: au bout de six mois de ce régime, elles avaient perdu en moyenne 15 % de leur poids.

Vaccin anti-Sida: pas avant dix ans

Selon le professeur américain Robert Gallo, codécouvreur du virus du Sida, il faudra un minimum de dix ans avant d'obtenir un vaccin efficace contre cette maladie. Il n'existe en effet aucun animal qui développe le virus du Sida comme l'homme. Les chercheurs doivent donc créer transgéniquement des animaux dotés artificiellement des deux récepteurs humains de ce virus. Les laboratoires les plus en pointe se consacrent à ces recherches. Mais ces travaux sont extrêmement compliqués et il serait illusoire d'espérer de vrais résultats avant dix ans, a estimé le Pr Gallo au cours d'un congrès consacré au Sida à Valence (Espagne).

Régime: faut-il manger plus le matin ou le soir?

Une étude récente, réalisée chez les femmes au régime, a montré que celles qui mangent plus au petit déjeuner perdent davantage de poids que celles qui mangent plus au dîner... Par contre, celles qui mangent davantage le soir perdent moins de muscle...

27 juin 1657: mort de William Harvey

Ce médecin anglais s'est rendu célèbre par sa découverte de la circulation du sang dans le corps humain. Avant lui, des spécialistes avaient fait des constatations très fragmentaires. Harvey, après avoir tout vérifié, établit et démontra le double mécanisme de la petite et de la grande circulation du sang. À l'époque (XVII^e siècle), la plupart des savants refusèrent ces théories, mais peu à peu ils furent forcés d'admettre la découverte. Un progrès très important venait d'être accompli dans la connaissance du mécanisme de la vie.

Un coeur d'animal pour l'homme: on y est presque

Le Dr Jeffrey Platt, un chercheur américain, vient d'annoncer que d'ici quelques années, il serait prêt à greffer le coeur d'un porc sur un humain. Le Dr Platt a révélé qu'il avait eu recours à des manipulations génétiques afin de supprimer les réactions immunitaires qui aboutissent au rejet en cas de xénogreffe (quand donneur et receveur n'appartiennent pas à la même espèce).

Le saviez-vous?

La loupe a été inventée au XI^e siècle. Quant aux premières lunettes, elles ont été mises au point en 1280 par un physicien florentin. Elles corrigeaient la presbytie.

Les verres pour myopes (concaves) ne sont apparus qu'à la fin du XV^e siècle. Inventée en 1922 par J. Mc Williams Stone de Chicago (États-Unis) la première radio portable pesait 10 kilos!

Se vacciner à la banane

Étudié conjointement par les Français et les Américains, le vaccin à la banane n'est plus du domaine de la science fiction... Demain en effet, on pourra, en se régalant d'une banane, se vacciner contre l'hépatite B. Cette nouvelle technique de vaccins "comestibles" consiste à introduire dans les cellules d'une plante les gènes responsables de la production d'antigènes protecteurs.

Une fois absorbée par le système immunitaire de la personne, la plante, en l'occurrence ici la banane, produira des anticorps pour protéger du virus de l'hépatite B. D'autres supports végétaux, à condition qu'on puisse les consommer crus, sont actuellement à l'étude pour devenir d'éventuels véhicules de ces vaccins nouvelle manière.

Qu'est-ce que l'ozone?

Très utile dans la stratosphère (entre 20 et 40 km d'altitude) où la couche d'ozone permet de filtrer le rayonnement ultraviolet solaire, l'ozone des basses couches de l'atmosphère est au contraire un polluant nocif pour la santé humaine et la végétation. C'est même l'un des principaux facteurs de dégradation de la qualité de l'air dans les pays industrialisés. Elle provoque une irritation des yeux et des voies respiratoires, en particulier chez les sujets fragiles. Elle perturbe également l'activité de photosynthèse des plantes tout en altérant leur résistance.

Aux États-Unis, la baisse de rendement des cultures liée à cette pollution est estimée entre un et deux milliards de dollars par an. On soupçonne aussi l'ozone d'être en partie responsable de la dégradation des forêts en Europe et en Amérique du Nord. C'est enfin un puissant gaz à effet de serre. Pourtant, les mesures visant à la réduction des émissions sont faibles et les autorités se contentent en général de déclencher une procédure d'alerte en cas de pics de pollution par l'ozone, qui coïncident en général avec de bonnes conditions météo (soleil, faible vent, etc.).

Qu'est-ce que la pollution atmosphérique?

Fléau des centres urbains, la pollution atmosphérique a pour causes essentielles les rejets dans l'air de substances toxiques provenant des véhicules automobiles, des industries et des systèmes de chauffage. Les principaux agents de cette pollution sont les suivants: le plomb, les particules en suspension, le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre, les oxydes de nitrogène, le benzène. Le premier agit sur le système nerveux et a des effets néfastes sur les reins. Les enfants y sont particulièrement sensibles. Les secondes s'attaquent aux poumons, provoquent des irritations de la gorge, aggravent les cas d'asthme. Incolore et inodore, le troisième diminue la capacité du sang à transporter l'oxygène. Les suivants affectent, entre autres, les bronches. Quant au benzène, il présente un paradoxe: il est présent dans l'essence sans plomb, connue pour sa "propreté" mais il est cancérigène!

Doit-on se laver au savon de Marseille?

NON. Le savon de Marseille doit son excellente réputation à son ancienneté et son aspect naturel. Mais il contient en fait des sels alcalins qui risquent de se révéler un peu trop agressifs pour les peaux sensibles ou sèches. Même limitée au corps, l'utilisation trop régulière de ces détergents actifs "décape" l'épiderme et lui ôte le film hidrolipidique indispensable à sa protection.

Pour le visage, les peaux sèches ou grasses ont tout intérêt à adopter un pain "dermatologique surgras" ou un syndet "savon sans savon".

Mais le duo lait/démaquillant tonique reste le favori des dermatologues parce qu'il ne nécessite pas de rinçage à l'eau, qui est facteur d'irritation.

Le savon de Marseille, comme les autres savons classiques, reste néanmoins un très bon désinfectant, justement parce qu'il est riche en sels alcalins. Il convient donc bien au lavage des mains. À cause de son pouvoir désinfectant, en cas de plaie superficielle, il est judicieux de laver la blessure à l'eau et au savon avant d'appliquer de l'alcool ou tout autre antiseptique. Si on reste attaché à l'usage du savon pour sa toilette, il est prudent toutefois d'éviter les savons parfumés. L'adjonction d'essences odorantes les rend encore plus desséchants. Mieux vaut réserver l'usage de ces savonnettes parfumées au lavage des mains.