Introduction

Les cultures irriguées et plus particulièrement les cultures maraîchères se sont intensifiées au Mali et dans tout le Sahel à la suite des années de sécheresse consécutives. Plusieurs raisons permettent d'expliquer ce phénomène:

- la culture des céréales qui constituent la base de l'alimentation est devenue aléatoire;

- la disponibilité de l'eau d'irrigation: fleuves, marigots et puits;

- l'intérêt nutritionnel que les légumes présentent. En effet, certaines associations entre céréales ou tubercules, graines de légumineuses et épinard avec des légumes verts ou fruits donnent une alimentation équilibrée;

- l'intérêt socio-économique est également important. La culture est intensive et ne demande pas de grandes superficies. Ainsi, le revenu par unité de surface est très élevé lorsque le débouché est assuré;

- la nécessité de diversifier notre alimentation en substituant de temps en temps aux plats traditionnels à base de céréales des plats à base de légumes frais auxquels on peut ajouter des protéines animales.

Le développement des cultures maraîchères permet de réduire les importations de légumes frais, secs ou en conserve et de diversifier les exportations.

Ce manuel a pour but de fournir un minimum de renseignements et de données nécessaires à un large public pour la production des différentes espèces maraîchères que les conditions climatiques du Sahel et surtout du Mali peuvent offrir. Il se divise en deux tomes dont le premier traite des généralités sur le potager. Le second est un ensemble de fiches techniques portant sur les principaux légumes cultivés au Sahel, notamment au Mali. Ce dernier fera l'objet d'une parution prochaine.