4.2.6. - L'alimentation

Elle est constituée par l'aliment composé que l'aquaculteur distribue régulièrement, et par une nourriture naturelle très varice qui se développe dans le bassin, en particulier sur les détritus qui s'y accumulent. Cette part d'origine naturelle peut être, dans certaines conditions, très importante, mais il est très difficile de la quantifier avec précision.

Aussi, l'aliment composé doit répondre aux besoins connus de l'animal d'un point de vue qualitatif et quantitatif. Une partie de ces besoins qualitatifs sont connus et les aliments élaborés à partir de ces données sont multiples.

Tableau IV

BESOINS NUTRITIONNELS GLOBAUX DE LA CHEVRETTE.

BESOINS	% DU POIDS SEC
Protéines	25-30
Lipides	4 - 6
Minéraux (Ca, P,...)	12-16
Fibres (maximum)	10
Vitamines A, D3, E, C, B6	0,5

Tableau V

EXEMPLE DE FORMULE D'ALIMENT CHEVRETTE UTILISE EN GUYANE FRANÇAISE.

COMPOSITION	% DU POIDS SEC
Brisures de riz	9
Son de riz	15
Issues de blé	10.2
Tourteau de palmiste	1 0
Tourteau de soja	25
Farine de poisson (64% prot.)	7,5
Farine de viande (50% prot.)	5
CPSP (Concentré de protéines solubles de poisson)	5
Prémix (vitamines + minéraux)	5
Carbonate de calcium	7,5
Liant	0,8

- Présentation de l'aliment composé

Il est sous forme granulé. En plus de la nature et de la proportion des constituants, la qualité de l'aliment dépend aussi de sa fabrication: les farines doivent être finement moulues et d'une granulométrie homogène pour éviter les zones de fracture dans le granulé; dans la technique de fabrication par pressage à sec et vapeur, l'adjonction d'un liant est indispensable pour que le granulé garde sa cohérence au moins deux heures après sa distribution. Ce temps est nécessaire pour que la chevrette, qui mange lentement, puisse ingérer la majorité de ses constituants.

- Distribution

La qualité d'aliment à distribuer varie en fonction de l'âge des animaux et de la température. Pour des températures de l'eau de 28 à 30° C, les ratios suivants sont employés:

Tableau VI

CALCUL DE LA RATION ALIMENTAIRE EN FONCTION DE L'AGE DE LA POPULATION.

AGE (mois)	1	2	3	4	5	6	etc....
% de la biomasse	8	6	4	3	2	2	2...

En mode continu, la ration alimentaire quotidienne représente 25 à 30 kg/ha pour une population stabilisée.

La distribution de la ration journalière se fait, généralement, en une seule fois, en fin d'après-midi, car les chevrettes adultes sont surtout actives pendant la nuit. Le granulé doit être réparti sur l'ensemble de la surface du bassin d'une façon très homogène pour être accessible à l'ensemble des individus et limiter la compétition pour la recherche de la nourriture au sein de la population. Il est distribué soit à la main, soit mécaniquement avec un engin à palettes ou pneumatique.

- Contrôle de la consommation

Le contrôle de la consommation de l'aliment, pour ajuster régulièrement les quantités distribuées (les ratio indiqués doivent être considérés comme des bases de calcul), est difficile à exercer, surtout si l'aliment a une mauvaise tenue à l'eau et qu'il se délite très rapidement. Différentes façons de procéder existent: l'utilisation d'une mangeoire, la poignée de granulé distribué près de la surface, l'observation en plongée quand l'eau n'est pas trop turbide, le raclage du fond avec une épuisette à maille fine; certains techniciens ont mis au point des méthodes statistiques basées sur l'observation des blessures superficielles des animaux (antennes ou appendices coupés, blessures...); la quantité d'aliment est augmentée quand le pourcentage d'animaux blessés augmente.

Quel que soit le moyen retenu par le technicien d'élevage, il est important que la consommation de l'aliment soit contrôlée. C'est un poste très important dans le prix de revient de la chevrette et une bonne utilisation de l'aliment permet de faire des économies significatives.

Le taux de conversion exprime la quantité d'aliment qui a été distribuée pour produire 1 kg de chevrettes de taille commerciale. L'expérience a démontré que l'éleveur avait toujours tendance à donner trop d'aliment, ce qui correspond à une perte d'argent et à une dégradation accélérée du milieu d'élevage.

En mode d'élevage discontinu, le suivi précis de la population et de la consommation de l'aliment permet d'obtenir des taux de conversion de 2,5; en mode continu, ils peuvent dépasser 4.

- Le stockage

L'aliment doit être stocké sur la ferme en prenant certaines précautions pour éviter son altération rapide et notamment celle des vitamines. Le local de stockage devra être ventilé ou en atmosphère conditionnée afin de protéger l'aliment de la chaleur et de l'humidité. Les sacs seront sur des palettes, et non pas entassés à même le sol, afin de faciliter la circulation d'air et éviter le moisissement.

L'alimentation représente, dans la technique de production, le facteur qui permettra de faire des gains significatifs de productivité. Ces gains seront le fruit non seulement d'une amélioration de la qualité de l'alimentation (aliment composé et productivité naturelle du bassin stimulée) mais aussi d'une adaptation de la distribution prenant mieux en compte les besoins dans le temps et le comportement des animaux.