(introduction)

Par rapport aux objectifs généraux et spécifiques du Projet, à son approche, à son fonctionnement et à la lumière des réalisations, il est possible de faire une analyse critique afin d'identifier les éléments de réussite mais aussi les points faibles au niveau des résultats techniques, de l'appui institutionnel, des mécanismes de suivi-évaluation et de la valorisation des résultats.

4.1 Approche du projet

Il s'est essentiellement agi de mettre sur pied un réseau sous-régional d'institutions de recherche appliquée et de formation des neuf Etats membres du CILSS. Le Projet a entrepris de stimuler les activités de recherche et de formation dans ces pays, de faire partager aux chercheurs leurs résultats et de contribuer à leur diffusion auprès des différents utilisateurs. Si cela a pu être fait, c'est surtout dû au caractère fédérateur du thème de l'agro-sylvo-pastoralisme. A aucun moment, il n'a été ressenti une présence pesante des partenaires extérieurs dans les choix décisifs. Cette flexibilité et cette option étaient aux antipodes de beaucoup d'approches en vigueur dans le secteur et dans la sous-région.

On notera cependant qu'il y a eu le revers de la médaille du principe de fonctionnement des réseaux. Le fait d'avoir concentré les expérimentations et études dans cinq pays seulement a parfois donné le sentiment d'avoir un système à deux vitesses avec des institutions qui devaient avoir des contributions inégales dans le déroulement du projet. Il s'y ajoute que les modalités de transfert des résultats dans ces pays n'étaient pas très évidentes et qu'il y avait probablement quelques spécificités qui militaient en faveur d'une prise en charge locale même si les ressources humaines compétentes en la matière étaient au demeurant très limitées.

4.2 Résultats techniques

Les motifs de satisfaction sont bien réels à chaque fois qu'un travail effectué dans le cadre du Projet était sanctionné positivement par un jury faisant office de panel d'évaluateurs externes. La soutenance de plusieurs thèses de doctorats et mémoires de fin d'études à partir de travaux effectués dans le cadre du projet est une parfaite illustration de la qualité des travaux scientifiques menés. D'autres soutenances portant sur des travaux initiés ou prolongés par le Projet sont programmées.

Cependant, en dehors des contingences liées à la complexité et la diversité des problèmes abordés, on a quelquefois l'impression qu'il n'y a pas toujours eu de réponses pertinentes par rapport à certaines questions posées. On note en effet des activités qui ne sont pas souvent en rapport direct avec l'agro-sylvo-pastoralisme; l'élasticité du concept et la grande marge de manoeuvre des institutions ont conduit parfois à certains dérapages ou déphasages.

Pour certains essais, il n'est pas sûr qu'on ait adopté les meilleurs dispositifs expérimentaux, et pour d'autres, l'exploitation des données a semblé très partielle. Il s'y ajoute que le milieu réel n'a pas toujours été privilégié quoique le passage en conditions contrôlées reste souvent incontournable. Des raccourcis, avec une plus forte implication des partenaires du développement et des populations, étaient effectivement possibles. Les résultats pouvaient donc être validés plus rapidement et une plus grande attention méritait d'être accordée aux interactions entre les facteurs écologiques et les facteurs socio-économiques et culturels.

Il n'est pas certain, non plus, qu'on soit activé, au terme du Projet, à une harmonisation des méthodologies en matière de recherche dans le domaine agro-sylvo-pastoral bien que les méthodes d'étude et les aspects conceptuels aient fait l'objet de plusieurs concertations notamment à l'occasion des cours et séminaires régionaux.

On note toutefois, qu'à côté de certains résultats préliminaires ou à confirmer, il en existe d'autres, de très bonne facture, qui ne demandent qu'à être appliqués.

4.3 Appui institutionnel

Le développement des institutions de recherche est généralement conditionné par un certain nombre de facteurs parmi lesquels: le volume des équipements, le niveau et la régularité des moyens de fonctionnement, l'importance et la qualité du personnel, l'organisation des activités de recherche. Le Projet ROCS a tenté, avec les moyens qui étaient les siens, de contribuer simultanément à l'amélioration de ces différents facteurs.

Il est en effet évident que l'acquisition rapide de la logistique et du matériel de laboratoire et de terrain a énormément facilité l'exécution des travaux programmés, mais a surtout permis le redémarrage d'activités mises en veilleuse ou tout simplement arrêtées.

Le niveau des moyens de fonctionnement n'a certainement pas été à la hauteur des ambitions affichées, mais la régularité et les facilités de mise à disposition des crédits et l'organisation du système ont permis aux institutions coordonnatrices de travailler correctement et de faire travailler les organismes associés. C'était certainement un pari loin d'être gagné d'avance.

L'un des mérites du Projet aura été aussi d'accepter de prendre le relais de diverses activités sans tenir compte de l'identité des partenaires financiers et scientifiques qui ont eu à les démarrer et qui pouvaient se prévaloir à tout instant d'une patemité tout à fait légitime. Le fait est rare et constitue un exemple à suivre pour aider les institutions à diversifier leur partenariat sur un même thème afin d'éviter ainsi une partition de la recherche en "domaines réservés".

Il est par ailleurs incontestable que le Projet a participé de façon significative à la constitution d'une masse critique d'un personnel de recherche - développement de haut niveau capable de prendre en charge les défis de développement auxquels sont confrontés les Etats. La formule qui consistait à ne soutenir que des études réalisées dans les pays du Sahel, sur des thèmes d'intérêt national dans le cadre des priorités définies, était certainement la meilleure des options. Elle s'est ainsi inscrite dans la dynamique de rupture qui entendait privilégier un type de formation nouveau. En cela aussi, le Projet a été en phase avec les orientations stratégiques d'un développement des ressources humaines basé sur le pari d'un effectif de recherche en contact avec les réalités du terrain et valorisant directement les résultats de recherche obtenus.

Les mécanismes de concertation mis en place pour un partage des tâches entre les institutions d'un même pays, la régularité des rencontres entre les principaux acteurs pour échanger leurs expériences dans l'espace sahélien, la valorisation de l'expertise nationale et sous-régionale tout en maintenant un partenariat ciblé sur des secteurs précis, ont constitué des signaux très forts, précurseurs d'un changement important dans l'organisation de la recherche.

Toutefois, il y a lieu de rappeler que les besoins de la sous-région en matière de formation, d'échanges d'informations, d'infrastructures et de moyens de fonctionnement restent considérables et que le développement institutionnel des structures de recherche passera par un appui multiforme soutenu. Il va de soi que seules des institutions fortes pourront mener des activités de recherche de qualité susceptibles de fournir les réponses attendues.

4.4 Mécanismes de suivi - évaluation

Au niveau des principes d'organisation interne du Projet, il était difficile de faire mieux avec la mise en place des coordinations nationales, d'une coordination générale et d'un Comité scientifique de coordination. C'était un optimum avec des structures très légères et autonomes; il y avait juste le nécessaire pour faire fonctionner de façon rationnelle le Projet. Chacune de ces composantes a correctement fait son travail, mais leurs performances respectives auraient pu être améliorées si un certain nombre de dispositions avaient été prises.

4.5 Valorisation des résultats

Des réalisations très concrètes et assez rares pour mériter d'être soulignées ont été faites dans ce domaine. Cela est d'autant plus méritoire que le contexte se caractérisait, pour plusieurs raisons, par un véritable déficit de communication et de valorisation des résultats de recherche. Les supports utilisés dans le cadre du Projet ont varié en fonction du public ciblé: thèses et mémoires, publications réalisées à partir des communications préparées à l'occasion des cours régionaux, actes de séminaire-bilan, rapports annuels, vidéo cassette, diaporama etc. Ils ont été diffusés, toujours à temps et en quantité importante, et transmis à toutes les structures de la sous-région susceptibles d'être intéressées par ces travaux. Un effort remarquable a été fait à ce niveau et il a été très apprécié par les partenaires.

Cependant, en plus de l'élaboration de synthèses thématiques ou de fiches techniques qu'il est maintenant possible de faire grâce à certains résultats probants, l'interrogation persiste quant aux modalités d'un meilleur transfert des résultats de la recherche. Ce point n'est d'ailleurs pas spécifique au Projet et a très souvent constitué le maillon faible de la politique d'information scientifique et technique des pays du Sahel.

Les visites organisées sur les sites démonstratifs à l'occasion des concertations formelles ont constitué des temps très forts pendant la vie du Projet. Elles ont toujours favorisé d'intenses et riches échanges. Faites plus régulièrement, en compagnie des partenaires et des clients de la recherche, et couplées à des animations scientifiques, elles pouvaient permettre une lecture assez facile des réalisations et contribuer ainsi à un transfert direct des acquis.

L'approche de ROCS favorise les effets multiplicateurs attendus et la volonté de diffusion des résultats aura tout de même été une constante tout au long du Projet. La preuve la plus patente de ce souci majeur d'information est fournie par les efforts supplémentaires qui ont été mobilisés pour la production et la diffusion du présent document.