2.8.1. - Enherbement

Il faut distinguer plusieurs situations, celles des exploitations récemment créées, celles des exploitations régulièrement entretenues et dans celles-ci les terres qui étaient antérieurement en jachère ou en prairie et celles qui portaient du manioc ou une culture annuelle.

Ferme de Mantsoumba: culture de manioc (Congo). (Cliché HERBLOT).

Essai de rabattage du Stylosanthes avec un rouleau Crosskiell (Congo). (Cliché HERBLOT).

Dans les exploitations nouvellement créées après abattage de forêt ou défrichement de savane on a souvent à résoudre des problèmes d'adventices spécifiques. Après forêt on observe des recrus de plantes ligneuses, après savane certaines graminées vivaces à rhizomes sont difficiles à éliminer, dans certains sols légers acides on est souvent confronté à un développement important de Cyperacées.

Il faut résoudre ces problèmes particuliers aussi complètement que possible au moment de la préparation des terres.

Résoudre ces problèmes à ce stade consiste en général à faire des labours ou pseudo-labours répétés, combinés parfois à des applications d'herbicides. Il n'y a pas de recette générale car chaque situation est particulière. Cependant on préférera utiliser des appareils à disques pour des plantes ligneuses et des appareils à dents pour des plantes à rhizomes (Graminées ou Cyperacées). Des traitements herbicides seront parfois nécessaires pour venir à bout d'adventices particulièrement rebelles et éviter les risques d'érosion entraînés par la multiplication des façons mécaniques.

L'existence dans une exploitation de soles en jachère ou en prairies pâturées pendant une longue durée peut créer des difficultés analogues à celles qui se présentent après défrichement de savane.

Les engrais verts ou les prairies à Stylosanthes peuvent laisser dans le sol des quantités importantes de graines dont la germination est très échelonnée dans le temps et qui occasionnent des repousses chaque fois que la couverture du sol par le manioc devient insuffisante. Ces repousses qui s'observent dans des champs âgés et partiellement défoliés peuvent nécessiter des sarclages manuels. En général cependant la couverture de Stylosanthes est très étouffante et contribue au maintien de la propreté des terres. Chaque système de culture tend à éliminer certains types de mauvaises herbes et à en conserver d'autres.

Dans les successions culturales de plantes annuelles les façons de préparation et d'entretien régulièrement répétées tendent à favoriser les espèces à croissance lente. Dans les successions culturales à base de manioc les intervalles entre les interventions sont souvent supérieurs à un an et il peut y avoir de longues périodes en fin de cycle pendant lesquelles le manioc couvre mal le sol. Ces conditions favorisent le développement d'espèces pérennes qui, au début, peuvent ne pas paraître très gênantes mais qu'il ne faut pas laisser s'installer. Le contrôle des mauvaises herbes dans le manioc doit être considéré dans une perspective pluri-annuelle et pas seulement dans ses effets les plus immédiats.