Avant-propos

Les légumineuses font l'objet de cultures plus ou moins importantes dans toutes les régions agricoles du globe. Elles rentrent dans l'alimentation humaine et animale et ont également d'autres utilisations (bois, pharmacie, etc.). Pour son alimentation, l'homme utilise les graines, les gousses (immatures) et, éventuellement, d'autres parties de la plante. On emploie ces diverses parties de la plante soit en l'état, soit en extrayant leurs constituants intéressants (huile, protéines, produits divers). Enfin, usage moins évident mais qu'il ne faut pas négliger, les légumineuses, grâce à la capacité de fixer l'azote de l'air, ont un intérêt agronomique tout particulier comme engrais vert, jachère améliorante, plante de couverture des interlignes dans les plantations de type industriel, telles celles d'élaeis, hévéas, caféiers, etc.

L'homme connaît et utilise les espèces alimentaires des légumineuses et singulièrement celles de la famille des Papilionacées depuis les temps les plus reculés. Rappelons seulement la mention faite dans la Bible «du pain et du potage de lentilles» pour lesquels Esaü céda son droit d'aînesse à son frère Jacob...

Les régions tropicales sont riches en espèces de Papilionacées à grains consommées par l'homme et il a paru utile de présenter dans cette série de manuels, un ouvrage qui leur soit consacré. Elles ont, en effet, dans les pays tropicaux en développement, un intérêt capital sur le plan nutritionnel.

Les problèmes de la faim et de la malnutrition dans le monde, en particulier dans les zones tropicales touchées par les sécheresses à répétition des années 70-80, sont maintenant connus de tous.

La satisfaction des besoins en protéines de l'organisme, tant en quantité qu'en qualité, est un des aspects majeurs de la lutte contre la malnutrition. Pour se limiter, ici, au problème de la quantité, rappelons qu'on estime en moyenne les besoins de l'organisme humain à 1 g/jour/kg de poids vif de protéine. Dans les régions où les protéines animales sont difficiles à trouver (pas d'élevage bovin à cause de la sécheresse ou à cause de la trypanosomose en région forestière, non consommation de chair animale pour des raisons religieuses, ou autres raisons), les légumineuses à graines sont une source possible de protéines végétales susceptibles de compenser, au moins partiellement, le déficit en protéines animales. Nous verrons que les graines des espèces étudiées ont des teneurs moyennes de 20 à 35 % de protéines (pour 100 de matières sèches), alors que chez les céréales tropicales les plus cultivées (mais, sorgho, mil, riz), ces teneurs varient entre 7 et 12 %. En outre, les teneurs en acides aminés essentiels sont globalement meilleures.

La consommation de légumineuses est donc très souhaitable, mais elle est inégale suivant les régions du globe. Pour se limiter aux régions tropicales, on notera, en Amérique, des niveaux relativement élevés (40 à 70 g/jour/tête, au Paraguay, Mexique, Brésil, ainsi qu'en Asie (Inde: 40 à 75 g/jour/tête, mais seulement 15-20 g au Sri Lanka, Malaisie, Indonésie) et en Afrique, des chiffres très variables selon les zones. Les chiffres de consommation sont élevés dans l'est du Zaïre, l'Ouganda, le Burundi, mais faibles ailleurs. On a cité un chiffre moyen de 40 g. mais des enquêtes précises ont donné des chiffres plus bas, inférieurs à 20 g/jour/tête. Il semble, d'ailleurs, et c'est là une constatation inquiétante dans un continent où la malnutrition est fréquente, que cette consommation ne progresse guère comme le montrent les données rassemblées dans les tableaux.

Espèces étudiées. - On compte, dans les régions tropicales, une vingtaine d'espèces de Papilionacées vivrières cultivées appartenant aux genres suivants

" Arachis - Cajanus - Canavalia - Cicer - Lablab (Dolichos)

" Mucuna - Phaseolus - Psophacarpus - Vigna - Vonndzeïa.

Dans les limites matérielles imposées par l'esprit de cette collection, il n'était pas possible de traiter toutes les espèces. La famille des Papilionacées est remarquablement homogène et beaucoup de redites auraient été inévitables. Un choix s'imposait donc; la liste des espèces retenues est donnée ci-après

Dans ce groupe de dix espèces, on en compte trois d'origine américaine (arachide, pois du Cap, haricot), deux d'origine africaine (pois cajan, voandzou), deux d'origine asiatique (soja et haricot kilomètre) et trois pour lesquelles les centres d'origine sont encore en discussion. Même avec cette incertitude, le choix opéré parait assez équilibré quant aux origines géographiques. La présence de l'arachide et du soja dans une liste de plantes vivrières peut surprendre. Ces deux espèces sont bien connues comme oléagineuses industrielles et productrices l'une et l'autre d'huiles mondialement appréciées et consommées. Cela est vrai, bien sur, mais il n'en reste pas moins que, dans beaucoup de zones, elles sont surtout utilisées comme plantes vivrières, tout particulièrement l'arachide en Afrique, le soja en Asie. On notera que la production de l'huile de soja et de celle des tourteaux (dont l'importance économique tend de plus en plus à dépasser celle de la matière grasse) est très fortement localisée dans le continent américain. C'est, du reste, le résultat d'un développement relativement récent, qui se poursuit encore et qui tranche sur la progression lente de la culture des autres légumineuses que l'on peut suivre dans les tableaux suivants. Les statistiques mondiales, malheureusement, ne se distinguent pas entre les différents légumes secs, dont nous traitons ici.

Tableau I DONNÉES SUR LA PRODUCTION DES LÉGUMES SECS DANS LE MONDE (HARICOTS, FEVE, POIS, NIÉBÉ, POIS CHICHE, DOLIQUE, etc.) (d'après la F.A.O.)

Tableau II DONNÉES SUR LA PRODUCTION DE GRAINES DE SOJA DANS LE MONDE (d'après la F.A.O.)

L'augmentation de la production de soja dans le continent américain, qu'elle concerne les USA ou les autres pays grands producteurs de ce continent: le Brésil et l'Argentine, tranche avec la stagnation, voire le recul (exemple Brésil) de la production des autres légumineuses. Les chiffres, d'ailleurs pour cette période de onze ans, ne sont guère encourageants pour le continent africain. La progression de la production reste très insuffisante; les surfaces emblavées ont diminué (- 7 %); seule constatation rassurante: le rendement moyen a notablement augmenté (+ 40 %).

Nous ne disposons pas, en 1988, de statistiques générales plus récentes que celles citées ici, mais les indications partielles données çà et là pour des années plus proches de nous n'indiquent pas de renversement de tendance.

En prenant connaissance des pages qui suivent, le lecteur trouvera peut-être que:

1) nos références sont en trop grande majorité africaines;

2) la grande culture mécanisée, perfectionnée de type occidental et qui existe effectivement, en particulier pour le soja, l'arachide, le haricot, n'est que sommairement étudiée.

Ces deux constatations sont fondées. Nos références sont surtout africaines, car c'est le continent où nous avons le plus d'expérience personnelle sur ces cultures.

Nous n'avons pas traité les techniques d'agriculture très perfectionnées de type occidental car, d'une part il existe d'excellents ouvrages sur ce sujet, qu'en se limitant à l'agriculture manuelle et à la culture attelée, la matière à traiter était déjà très abondante, et que ce sont, de loin, les modes de culture pratiquées en production vivrière dans les pays en développement.