1.3.3. - Le manioc, plante épuisante

Le manioc est une plante épuisante mais aussi une plante qui utilise mieux que les autres les sols épuisés.

Les prélèvements par le manioc d'éléments nutritifs sont analogues et même parfois plutôt inférieurs à ceux des autres plantes pour une même quantité de produit utile récolté. Par exemple, des récoltes de 12t de manioc et de 4t de maïs (matière fraîche totale) sont à peu près équivalentes en matière sèche utile. Dans ces conditions, les prélèvements par les deux plantes sont les suivantes:

Tableau 2.

Le manioc extrait ces quantités d'éléments sur une période assez longue (8 à 10 mois) et il est capable de les prélever dans des sols assez pauvres. Dans les mêmes conditions, le mais doit disposer des mêmes éléments minéraux dans un temps plus court (4 à 5 mois), ce qui exige l'apport d'engrais solubles rapidement assimilables.

En moyenne, pour une tonne de tubercules récoltés, le manioc prélève environ dans le sol:

4,5 kg d'azote,
2,5 kg d'acide phosphorique et
7,5 kg de potasse,

mais une partie importante de ces éléments se trouve dans les tiges et les feuilles. Une tonne de tubercule ne contient qu'environ:

2 kg d'azote,
1 kg d'acide phosphorique et
4 kg de potasse.

L'azote est utile pour la croissance; la plante en a surtout besoin pendant la phase de développement aérien; le phosphore et la potasse sont utiles pour la formation de l'amidon et la croissance des tubercules. La potasse est le facteur le plus important, mais la plante a toujours tendance à en prélever plus qu'elle n'en a réellement besoin. Au moment de la croissance des tubercules, un excès d'azote est défavorable.