5.5. - Les vitamines

5.5.1. - Définition

On pourrait définir les vitamines comme des composés organiques, dont la présence à faibles doses (mg ou ¼g) est indispensable au fonctionnement normal de l'organisme. Les tissus sont incapables de les synthétiser en quantités appropriées, et leur insuffisance dans l'alimentation provoque des maladies par carence, ou avitaminoses.

5.5.2. - Besoins

On trouvera dans l'appendice A une estimation des besoins en vitamines pour quelques grandes catégories de porcs. L'alimentation des porcs doit normalement contenir quatorze vitamines, dont quatre sont liposolubles et dix hydrosolubles.

Les vitamines liposolubles sont les suivantes:

- Vitamine A Les conséquences d'une carence sont la cécité nocturne, la naissance de porcelets aveugles, le larmoiement, l'hydrorrhée nasale, le dessèchement et la rugosité des soies. En ce qui concerne la reproduction, l'avitaminose A se traduit par une atrophie ovarienne ou testiculaire et par l'accroissement de la mortalité embryonnaire.

- Vitamine D Du fait de l'interaction avec le métabolisme du calcium et du phosphore, une carence provoque le rachitisme et l'ostéomalacie. Toutefois, si les porcs ont accès à la lumière du soleil, ils seront en mesure de synthétiser par la peau une quantité suffisante de vitamine D.

- Vitamine E Nous avons déjà eu l'occasion, en évoquant le sélénium, de souligner son interaction avec la vitamine E et de décrire les principaux symptômes d'une carence. L'avitaminose E entraîne également des troubles de la reproduction et réduit la lactation.

- Vitamine K L'avitaminose K. assez rare, se traduit par un ralentissement du temps de coagulation sanguine, par des épistaxis et des hémorragies sous-cutanées.

Les vitamines hydrosolubles sont les suivantes:

- Thiamine Une carence provoque des troubles nerveux, des lésions cardiaques et accroît la mortalité des porcelets à la naissance.

- Riboflavine Les symptômes caractéristiques d'une carence en riboflavine sont la rugosité et la chute des soies de la robe, ainsi que l'apparition de dermatites. Chez la truie, la riboflavine se révèle d'une importance particulière, car une carence peut provoquer la résorption du foetus, des parturitions prématurées et entraîner l'anoestrus chez les jeunes truies.

- Niacine Une carence se traduit par des dermatites, des diarrhées et de l'anémie.

- Vitamine B6 Une faible carence provoque des vomissements et des diarrhées, mais dans les cas plus graves, on observe des mouvements désordonnés, des larmoiements et la cécité.

- Acide pantothénique Une carence provoque la desquamation de la peau et induit un trouble locomoteur connu sous le nom de «pas de l'oie».

- Biotine La rugosité des soies, les gerçures aux pieds et la boiterie sont les symptômes d'une carence en biotine, qui affecte également les capacités de reproduction.

- Acide folique Les lésions de la bouche et de la cavité buccale provoquées par une carence en acide folique rendent les porcs particulièrement vulnérables aux infections.

- Vitamine B12 C'est une vitamine essentielle pour l'état général du porc. La carence entraîne des diarrhées, des vomissements, la rugosité de la robe, la mauvaise coordination des pattes postérieures et affecte les capacités de reproduction.

- Choline Les jeunes porcelets souffrant d'une carence en choline ont les pattes tournées en dehors. Leurs chances de survie sont restreintes. Les facultés de reproduction peuvent elles aussi être atteintes.

- Vitamine C L'insuffisance en vitamine C dans le régime alimentaire, assez rare, tend à affaiblir les porcs et à provoquer des hémorragies dans tout l'organisme. Souvent, un complément de vitamine C est administré afin de renforcer les défenses immunitaires et la résistance aux infections.

5.5.3. - Assimilabilité

Un grand nombre de facteurs interviennent pour influencer la mesure dans laquelle une vitamine peut être utilisée par l'organisme. Ainsi, la niacine, du groupe des vitamines B. est présente en assez grande quantité dans les céréales, mais sous une forme combinée qui la rend inaccessible aux porcs. Certains antagonistes peuvent également intervenir dans l'alimentation et influencer l'action de la vitamine.

5.5.4. - Pertes dues à la conservation de la nourriture

D'une manière générale, on peut affirmer que le potentiel vitaminique des aliments décroît pendant la conservation. La rapidité de la perte en vitamines dépend des conditions de stockage: l'intensité de la lumière, la température ambiante, l'acidité, la présence ou l'absence d'autres substances susceptibles d'interférer, mais aussi la forme sous laquelle la nourriture sera consommée.

Dans les régions tropicales, ces conditions de conservation sont souvent tout sauf idéales. Aussi est-il essentiel de réduire autant que possible la période de stockage des aliments mélangés. D'autre part, lorsque des suppléments vitaminés ont été ajoutés à la nourriture, il faudrait toujours y adjoindre un antioxydant synthétique (comme du bleu de méthylène ou de l'éthyoxyquine), afin de renforcer la stabilité des vitamines.

5.5.5. - Interactions

Comme dans le cas des minéraux, l'action et l'efficacité des vitamines peuvent être influencées par des interactions avec d'autres vitamines, avec des éléments minéraux ou des aliments.