5.3. - Dates de semis
Même s'il est souvent difficile pour le cultivateur de semer le
cotonnier en temps opportun à cause de la priorité accordée à juste titre à ses
cultures vivrières, il est bon qu'il sache qu'en zones soudano-sahélienne et
soudanienne les chances de rendement diminuent très fortement lorsqu'on sème
trop tard. Les dates indiquées à la dernière colonne du tableau 2 (§ 3. I) sont
des dates limites.
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La prévision de début de la saison sèche détermine la date de
semis: le cotonnier a besoin, suivant les zones, d'une période pluvieuse de 105
à 125 jours pour former ses capsules.
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Dans les zones situées plus au sud, où la saison des pluies est
plus étalée, les conséquences du retard au semis apparaissent moins graves,
parce que l'arrivée de la saison sèche y est moins brutale: la formation de
capsules peut s'y poursuivre tant bien que mal, notamment à la faveur des rosées
matinales. Mais l'intérêt économique des semis de fin juin par rapport aux semis
de fin juillet y est reconnu, même en faisant les frais d'un traitement
insecticide supplémentaire nécessité par un cycle de végétation plus long.
Le cultivateur se trouvant dans les zones où les pluies sont
étalées sur 7 mois et plus, ou en «double» saison des pluies, peut se trouver
face au dilemne suivant: ses vivriers précoces et son cotonnier de fin de saison
doivent-ils être semés sur des parcelles différentes ou se succéder sur le même
terrain, avec dans ce dernier cas un semis du cotonnier forcément plus tardif
que dans le premier? Ce cultivateur, lorsqu'il aura pu, grâce à des pluies
précoces, mettre en place son avant-culture sans retard, choisira très souvent
la deuxième solution, à savoir vivrier suivi de cotonnier. En effet il
considérera avec raison que la perte de rendement entraînée par une mise en
place plus tardive du cotonnier est compensée économiquement par les effets
positifs de la double culture: travail du sol moins important, limitation de
l'enherbement, économie d'un traitement insecticide, fixation d'azote profitant
au cotonnier si l'avant-culture est une arachide ou un niébé précoces. Mais il a
tout de même intérêt à réduire le retard au semis du cotonnier en le complantant
dans le vivrier quelque temps avant sa récolte, et surtout en semant celui-ci le
plus tôt
possible.
