L'audiocassette: Un nouveau moyen de communication rapidement adopté par les promoteurs du développement.

L'apparition des audiocassettes date du début des années soixante. C'est la firme néerlandaise Philips qui diffuse largement, sous le nom de cassette, le petit boîtier dans lequel est logée la bande magnétique nécessaire aux enregistrements sonores. Avec la cassette, le magnétophone devient un instrument pratique, rapidement adopté par les amateurs.

Cependant, il faut attendre le milieu des années soixante-dix pour voir apparaître des magnétophones à cassette de qualité qui puissent s'intégrer aux chaînes haute-fidélité ou aux postes de radio portatifs. Au cours des années quatre vingts, le progrès technologique se poursuit: ce type de magnétophone est de plus en plus utilisé en reportage par les journalistes, qui délaissent progressivement le Nagra (et ses sept kilogrammes), magnétophone professionnel devenu la «norme» des stations de radiodiffusion.

Dès lors, le prix des cassettes, des magnétophones et des radiocassettes diminue en même temps que s'améliore leur qualité. Les progrès réalisés au niveau des piles assurent également une plus grande autonomie aux appareils. En moins de vingt ans, cette technologie nouvelle a atteint sa maturité et s'est répandue sur la planète entière sous la forme d'un standard unique.

Les promoteurs du développement s'emparent dès les années soixante, à un moment où la technologie est encore coûteuse et peu répandue, de l'audiocassette, perçue comme un média riche en possibilités d'animation. Chacun des courants de pensée y voit un moyen de remédier au déséquilibre social qui lui paraît le plus important: la résistance au changement qu'il s'agit de forcer par la persuasion, l'exclusion du débat de certaines catégories qu'il faut réintégrer dans l'espace de la communication, la désarticulation de la société entre détenteurs du savoir traditionnel et porteurs des savoirs modernes qu'il faut conduire à se respecter.

Le succès est rapide mais ne parvient pas réellement à s'inscrire dans la durée. Curieusement les utilisations de l'audiocassette en communication pour le développement semblent stagner, voire régresser, durant les décennies quatre-vingts et quatre-vingt-dix. Aujourd'hui on parle bien davantage de radio et de vidéo. L'outil n'est certes pas prestigieux, mais il est réellement populaire et ne peut que continuer à interroger ou à séduire.

Presque tout le monde possède un magnétophone à cassettes et l'utilise quasi quotidiennement pour diffuser et enregistrer les musiques qui passent sur les ondes autant que les manifestations culturelles et familiales. La maîtrise du matériel au niveau du village n'est plus à prouver; elle est souvent naturelle, tant sur le plan de l'enregistrement que sur celui de la diffusion ou de la production des copies.

Le fait que l'audiocassette n'ait pas rencontré de succès retentissants en dehors de contextes de récréation et de propagande politique ou religieuse ne signifie pas nécessairement qu'elle ait atteint le plein développement de ses potentialités.

Aussi est-il important de s'interroger sur les spécificités techniques de l'instrument afin de les mettre en rapport avec les usages qu'il privilégie et les contraintes qu'il entraîne.

La proposition technique est simple, elle permet un accès direct à un message riche en informations pour des populations en grande partie analphabètes. Elle est, au même titre que d'autres (radio, téléphone) un mode privilégié de transmission des expressions et des cultures orales.

Elle est plus spécifiquement dotée de caractéristiques qui en font un outil de proximité, facilitant prioritairement la communication entre les personnes et les groupes. Ses marques de distinction ne sont pas négligeables:

" La facilité de la reproduction

Diffuser 2 000 cassettes peut se faire en distribuant une copie à vingt personnes chargées chacune de remettre une copie à dix personnes devant elles-mêmes réaliser dix copies. Rien n'empêche la boule de neige d'aller plus loin encore, le tout sans aucun équipement spécialisé, si ce n'est un cordon apte à raccorder deux audiocassettes. Le message peut ainsi se diffuser rapidement par des intermédiaires peu qualifiés; au bout de la chaîne il aura beaucoup perdu en qualité, mais la cassette sera encore présente sur les marchés et proposée par les vendeurs ambulants.

" La durabilité du message, associée à la possibilité de fractionnement et de répétition de l'écoute

L'information est là, dans la boîte, elle est mise à libre disposition. Quel que soit son mode de vie, ses contraintes de travail ou ses heures de loisir, le destinataire peut prendre connaissance du message au moment qui lui convient. Il peut aussi l'interrompre, le reprendre ou le répéter quand il le souhaite.

" L'adaptabilité

L'audiocassette est mobile, en cela elle diffuse une information susceptible de se décentraliser, de s'orienter vers des publics spécifiques, de se traduire en une pluralité de langues, de parvenir en des lieux isolés ou insolites.

" La faculté de reproduction

La plupart des lecteurs de cassettes sont aussi des en registreurs. Le canal de distribution qui a apporté la cassette à l'auditeur peut être utilisé par celui-ci pour retourner une autre parole à l'émetteur, les plaçant théoriquement tous deux en position d'équivalence. Les possibilités d'écoute collective, de réécoute et de fractionnement laissent également le temps d'une réflexion sur les contenus et favorisent l'échange de propos élaborés.

" La capacité de mémoire

L'audiocassette est l'outil idéal de conservation des savoirs oraux. La parole, par l'intermédiaire du microphone et du magnétophone, s'enregistre directement et exactement sur la bande de l'audiocassette, constituant alors une mémoire particulièrement adaptée aux cultures orales.

Ce sont ces spécificités qui ont conduit à privilégier un certain nombre d'usages qu'illustrent les exemples qui vont suivre et qui se regroupent en trois grandes thématiques:

- l'information;
- la communication interactive;
- la mémoire du monde rural.

Cette classification n'est retenue ici que par commodité d'analyse. En effet, dans la réalité, ces fonctions se répondent et s'emboîtent leur séparation est théorique et se justifie surtout par le souci de guider le cheminement du lecteur.

La littérature concernant l'utilisation des audiocassettes en communication pour le développement n'est pas très abondante. Les documents recueillis sont de qualité inégale, très souvent descriptifs et faisant rarement état des résultats. Il reste qu'ils ouvrent des pistes pour l'inscription de l'outil dans de nouvelles stratégies, au sein d'approches plus globales, en complément à d'autres médias.