(introduction)

Il serait plus satisfaisant, particulièrement en Afrique au Sud du Sahara, de traiter du changement social dans le milieu urbain en faisant simultanément référence au milieu rural, à la société globale qui les contient et à leur évolution. Néanmoins, la ville est le foyer privilégié du changement social, parce qu'elle est le point de contact avec le monde extérieur. Elle est également, du fait de la concentration des hommes engagés dans la division du travail sur un espace limité, un lieu incontournable d'élaboration de stratégies et de compétition entre les différentes composantes de la société nationale.

Les capitales et les métropoles économiques sont à la pointe de cette fonction socio-politique. Les villes secondaires les relayent, diffusent les attentes et les comportements élaborés dans les grandes villes jusqu'aux plus petites et jusqu'au milieu rural. Il y a à cet égard une indéniable unité et une spécificité du problème urbain en Afrique de l'Ouest, au delà des particularités de l'urbanisation dans les différentes aires culturelles et historiques de la Région.