7.1 Techniques de traite

Dans la plupart des cas, la traite sera manuelle. Les installations nécessaires peuvent être rudimentaires: on attache la vache à une clôture, ou on ne l'attache pas du tout, car les vaches qui ont leur veau près d'elles se tiennent généralement tranquilles sans qu'il soit impératif de les entraver. Lorsque le troupeau est relativement grand (plus de 30 vaches en lactation), une «salle de traite» où les animaux sont alignés «de front» est probablement la plus appropriée; cette salle peut aisément être convertie pour la traite mécanique, en cas de nécessité, à une date ultérieure.

Dans l'un et l'autre des cas ci-dessus, les veaux sont en général gardés momentanément, pendant la traite, dans un enclos adjacent à la salle de traite.

Si la traite mécanique s'impose, il vaut la peine de prévoir un système qui facilite l'usage de la machine et qui permette en même temps d'utiliser le veau pour stimuler la descente du lait. Des dispositions en tandem se sont révélées les plus pratiques, car elles permettent au veau de téter d'un côté de la vache sans gêner le fonctionnement des machines situées de l'autre côté.

La décision de traire une ou deux fois par jour dépend de nombreux facteurs tels que:

- La production minimale journalière justifiant deux traites quotidiennes est d'environ 6 litres. Dispose-t-on de la quantité de nourriture susceptible de soutenir une telle production? La vache est-elle génétiquement capable de produire une telle quantité de lait? Il ne faut pas perdre de vue que l'allaitement du veau a une répercussion sur la fréquence des traites (Tableaux 7.1 et 7.2). Une traite unique plus une tétée produisent une stimulation équivalente à celle de deux traites sans tétée. La stimulation de la production laitière due à deux traites journalières plutôt qu'à une seule traite est beaucoup moins forte lorsque celle-ci est accompagnée d'une tétée que lorsqu'elle ne l'est pas.

- Y a-t-il un marché pour le lait de l'après-midi ou du soir? Dispose-t-on d'une chambre froide pour le conserver?

- Les frais supplémentaires entraînés par une deuxième traite (main d'oeuvre, énergie, prospection du marché et/ou refroidissement) se justifient-ils eu égard au prix de vente du lait?

TABLEAU 7.1

Effet d'une ou de deux traites mécaniques, avec ou sans allaitement restreint du veau, sur la production laitière des vaches et variation pondérale des vaches et des veaux (Alvarez et al. 1978).

* Exprimée par le rapport production en phase expérimentale/production en phase pré-expérimentale x 100.

TABLEAU 7.2

Effet de l'allaitement restreint sur la production laitière de vaches traites une ou deux fois par jour. La quantité de lait de vente et la quantité totale de lait de vaches traites une fois par jour et tétées après la traite sont équivalentes à la quantité de lait produite par des vaches traites deux fois par jour, mais non tétées (d'après Gaya et al. 1977).

7.2 Allaitement

Le système recommandé est le suivant:

7.3 Reproduction

En matière de reproduction, les meilleurs résultats sont obtenus lorsque le taureau est en permanence avec les vaches du 56 ^e au 112 ^e jour qui suivent le vêlage, parce que la fréquence des chaleurs «discrètes» tend à croître dans le cadre du système traite/allaitement. Ces chaleurs échappent moins au taureau qui est continuellement avec les vaches durant les périodes où elles doivent apparaître.

S'il existe une raison particulière de recourir à l'LA, il y a lieu de l'associer à la monte naturelle de manière à ne pas manquer les vaches dont les chaleurs sont «silencieuses» . Dans ce cadre, les vaches sont réparties en deux groupes; du 56 ^e au 84 ^e jour post partum, les chaleurs sont détectées par l'observation et les vaches sont inséminées; à partir du 84 ^e jour post partum, les vaches sont laissées en permanence avec le taureau. Ce programme permet d'espérer que quelque 50% du troupeau sera inséminé artificiellement et que les autres le seront naturellement.