Patate douce

Ipomea batatas. Convolvulacées. Nom anglais: Sweet Potato.

Description

Plante vivace, mais traitée en annuelle en culture. Elle est herbacée à tiges rampantes de 0,50 à 3 m de longueur qui s'enracinent facilement au contact du sol.

Les feuilles sont de formes très variables: cordiformes, entières ou lobées. Les fleurs blanches ou violettes, campanulées, groupées en ombelles, sont rarement fertiles.

La partie alimentaire est constituée de tubercules allongés, ovoïdes ou piriformes, de couleur blanche, rose, rouge, jaune ou violette, suivant les variétés. La chair est farineuse, gorgée de fécule et de glucides, mais pauvre en protéines. Leur poids varie de 0,3 à 3 kg.

Multiplication

Par boutures de jeunes tiges (c'est l'inverse qui est conseillé pour le manioc) ou par tubercules entiers ou fragmentés.

Climat - Sol - Fumure

Tous les climats chauds lui conviennent jusqu'à une altitude de 1500 m. Au-delà, elle fait généralement place à la pomme de terre. La patate douce est même cultivée dans le Midi de la France, Espagne et Italie.

Elle n'est guère exigeante quant au sol et se contente d'un terrain meuble, frais, un peu humide.

On évitera l'apport trop important d'azote, mais l'apport de potasse sera trois fois plus important. Le fumier ou le compost augmente beaucoup les rendements.

Culture

Le terrain sera bien travaillé à 20-25 cm de profondeur. La plantation a lieu dès le début de la saison des pluies. On plantera les boutures de 25 à 30 cm de longueur avec 3 à 4 bourgeons. Cette mise en place se fait sur billons ou buttes écartées de 70 à 80 cm et à 30 cm sur la ligne. La densité varie de 30 à 50 000 boutures/ha. En zones à courte saison des pluies, l'irrigation sera nécessaire.

L'enracinement des boutures est très rapide; le sol est couvert en quelques semaines. Un ou deux sarclages seront effectués au début de végétation afin d'éviter les adventices. Pendant cette période, les billons seront réparés suite aux dégâts de pluies. et les lignes complétées.

On repliera les tiges afin d'éviter leur reprise et le développement de tubercules trop tardifs.

La durée de la végétation est assez variable suivant l'altitude, mais elle est de l'ordre de 6 à 12 mois, ce qui permet éventuellement une culture intercalaire avec bananiers, manioc.

Les boutures proviennent d'une pépinière établie deux mois plus tôt, c'est-à-dire encore en saison sèche, grâce aux tubercules restant d'une autre culture. Ceux-ci, de la grosseur d'un poing, seront plantés à écartement de 30 cm. Il faut une centaine de kg par are et 7 ares pour planter un ha en grande culture.

Récolte

La maturité est indiquée par le jaunissement des feuilles. On commencera par couper le feuillage fourrage ou compost. Les tubercules sont extraits à la main, à la fourche ou à la machine; elle sera aussi complète que possible afin d'éviter le développement des maladies sur les racines restées en terre.

Les tubercules blessés sont consommés immédiatement ou donnés au bétail. Le rendement est très variable, de 5 à 50 t/ha suivant les fumures appliquées.

Conservation

Les tubercules ne seront pas lavés, mais mis à sécher au soleil, puis conservés dans un local sec et sombre à + 13° C.

Ennemis - Maladies

- Bemisia tabaci

Virus qui provoque une réduction de la surface foliaire et une chlorose généralisée. Cette maladie semble être moins virulente en altitude. Ce virus apparaît également sur manioc, coton et haricot.

- Fusarium batatatis

Champignon qui attaque également le tabac. Les racines sont envahies et présentent une coloration brune. Le feuillage dépérit rapidement. Remèdes: examen minutieux des boutures avant plantation et culture sur un sol n'ayant jamais été utilisé par la patate douce.

- Cylas sp.

C'est un charançon attaquant toute la plante en y creusant des trous pour y déposer ses œufs. Les larves creusent des galeries et la pourriture s'installe. Remède: ne revenir sur la même sole que tous les 4 ans et appel le cas échéant à des variétés résistantes.

Pendant le stockage, la pourriture peut s'installer. Elle est due à la trop haute température de conservation.

Usages

La patate douce est consommée bouillie, frite ou braisée. On prépare également de la fécule. Les feuilles jeunes sont traitées comme des épinards.

L'Afrique en produit environ 5 millions de tonnes et le principal exportateur vers la CEE est l'Afrique du Sud. La culture pourrait être développée ailleurs.