Los ácidos grasos esenciales

Tradicionalmente los dos grasos poliinsaturados (AGPI) han sido considerados componentes importantes en la provisie la energnecesaria para el mantenimiento del metabolismo celular, la actividad fca y el crecimiento. El hecho que algunos AGPI sean ademdos grasos esenciales (AGE) y que sirvan de precursores de los eicosanoides ha aumentado el interpor su estudio. Los eicosanoides-prostaglandinas, prostaciclinas, tromboxanos y leucotrienos - son hormonas producidas a partir de los AGE. Las primeras dos cumplen funciones muy importantes en la regulacie la presirterial, de la funcienal, de la funcinmunitaria y de la contracciel . Otros, como los tromboxanos, son responsables de la agregacie las plaquetas y por lo tanto son claves para la coagulacie la sangre. Finalmente, los leucotrienos son importantes en el proceso inflamatorio y en la respuesta alica. El rol de los AGPI como componentes estructurales de los fosfoldos de las membranas es de mayor significado, ya que puede resultar afectado el desarrollo de la visi de la funcierebral, lo cual ha sido identificado en los os a(Uauy, Treen y Hoffman, 1989; Simopoulos, 1991).

Los animales son incapaces de sintetizar do linoleico (18:2n-6) y do a-linolco (18:3n-3). Es por esto que ellos son esenciales en nuestra dieta. La carencia de ambos AGE se manifiesta por signos especcos; falta de crecimiento; lesiones cutas; menor pigmentacie la piel; pida de tono muscular; cambios degenerativos en el ri pulm hdo; aumento en el metabolismo basal; alteraciones en la permeabilidad de las clas; trastornos en el balance de agua; aumento en la susceptibilidad a las infecciones; cambios en el electroencefalograma y el electrocardiograma. Estas manifestaciones desaparecen al proporcionar un 2 por ciento de la energcomo AGE, especialmente do linoleico (Uauy y Hoffman, 1991).

Los signos del dcit de dos grasos de la serie n-3 son msutiles. Estos incluyen cambios en la piel que no se mejoran con do linoleico, alteraciones visuales y neuropatperifca. Las alteraciones visuales y del sistema nervioso se deben probablemente al dcit de un derivado del do a-linolco, el do docosahexaenoico (ADH).

De hecho, el elevado contenido de este do graso en la retina y en la corteza cerebral sugieren que e es de importancia en las funciones visuales y cerebrales. El ADH constituye hasta un 50 por ciento del total de los dos grasos en los fosfoldos de estos tejidos, aunque su rol especco en la fisiology bioquca de los tejidos neurales no ha sido totalmente caracterizado (Simopoulos, 1991; Treen al., 1992).

El dcit de AGE de la serie n-3 ha sido demostrado usando do linoleico puro como fuente de grasa o usando aceite de camo o girasol, que son muy ricos en do linoleico y bajos en do a-linolco. La raz-6:n-3 en estos aceites es de aproximadamente 250:1. Las flas infantiles en polvo basadas en aceites de mao de maravilla usadas en algunas partes del mundo tienen razones n-6:n-3 superiores a 50:1, lo que puede condicionar un dcit de n-3, ya que la leche materna tiene una razue varde 5:1 a 15:1, dependiente del consumo de aceites ricos en do linoleico por parte de la madre (Neuringer et al., 1984; Neuringer et al., 1986; Tsang et al., 1993).