Los ácidos grasos esenciales
Tradicionalmente los dos grasos poliinsaturados (AGPI) han
sido considerados componentes importantes en la provisie la energnecesaria para el mantenimiento del metabolismo celular, la actividad fca y
el crecimiento. El hecho que algunos AGPI sean ademdos grasos esenciales
(AGE) y que sirvan de precursores de los eicosanoides ha aumentado el interpor su estudio. Los eicosanoides-prostaglandinas, prostaciclinas, tromboxanos y
leucotrienos - son hormonas producidas a partir de los AGE. Las primeras dos
cumplen funciones muy importantes en la regulacie la presirterial, de la
funcienal, de la funcinmunitaria y de la contracciel . Otros,
como los tromboxanos, son responsables de la agregacie las plaquetas y por
lo tanto son claves para la coagulacie la sangre. Finalmente, los
leucotrienos son importantes en el proceso inflamatorio y en la respuesta
alica. El rol de los AGPI como componentes estructurales de los fosfoldos
de las membranas es de mayor significado, ya que puede resultar afectado el
desarrollo de la visi de la funcierebral, lo cual ha sido identificado
en los os a(Uauy, Treen y Hoffman, 1989; Simopoulos, 1991).
Los animales son incapaces de sintetizar do linoleico
(18:2n-6) y do a-linolco (18:3n-3). Es por
esto que ellos son esenciales en nuestra dieta. La carencia de ambos AGE se
manifiesta por signos especcos; falta de crecimiento; lesiones cutas;
menor pigmentacie la piel; pida de tono muscular; cambios degenerativos
en el ri pulm hdo; aumento en el metabolismo basal; alteraciones en
la permeabilidad de las clas; trastornos en el balance de agua; aumento en la
susceptibilidad a las infecciones; cambios en el electroencefalograma y el
electrocardiograma. Estas manifestaciones desaparecen al proporcionar un 2 por
ciento de la energcomo AGE, especialmente do linoleico (Uauy y Hoffman,
1991).
Los signos del dcit de dos grasos de la serie n-3 son msutiles. Estos incluyen cambios en la piel que no se mejoran con do
linoleico, alteraciones visuales y neuropatperifca. Las alteraciones
visuales y del sistema nervioso se deben probablemente al dcit de un derivado
del do a-linolco, el do docosahexaenoico
(ADH).
De hecho, el elevado contenido de este do graso en la retina
y en la corteza cerebral sugieren que e es de importancia en las funciones
visuales y cerebrales. El ADH constituye hasta un 50 por ciento del total de los
dos grasos en los fosfoldos de estos tejidos, aunque su rol especco en
la fisiology bioquca de los tejidos neurales no ha sido totalmente
caracterizado (Simopoulos, 1991; Treen al., 1992).
El dcit de AGE de la serie n-3 ha sido demostrado
usando do linoleico puro como fuente de grasa o usando aceite de camo o
girasol, que son muy ricos en do linoleico y bajos en do a-linolco. La raz-6:n-3 en estos aceites es de
aproximadamente 250:1. Las flas infantiles en polvo basadas en aceites de
mao de maravilla usadas en algunas partes del mundo tienen razones n-6:n-3
superiores a 50:1, lo que puede condicionar un dcit de n-3, ya que la leche
materna tiene una razue varde 5:1 a 15:1, dependiente del consumo de
aceites ricos en do linoleico por parte de la madre (Neuringer et al.,
1984; Neuringer et al., 1986; Tsang et al.,
1993).
